(BBC Salud)La investigación, calificada como «revolucionaria»,  permitirá ver  cómo se originan la mutaciones en gen -llamado parkin- que son causa del trastorno que afecta, tan sólo en Estados Unidos, a medio millón de personas.

El director de la investigación realizada en la Universidad de Buffalo(Estados Unidos), Jian Feng, al referirse al tema declaró: «Ésta es la primera vez que se logra generar neuronas humanas de dopamina con la mutación del parkin procedentes de pacientes con enfermedad de Parkinson». Por otro lado, también expresó que «el cerebro está tan completamente integrado que es imposible obtener neuronas humanas vivas para poder estudiarlas», agrega el científico.

En efecto, el análisis de las neuronas humanas es esencial para la investigación de la enfermedad de Parkinson porque los modelos animales que no poseen el gen parkin no desarrollan el trastorno y eso los hace inútiles para propósitos de estudio.

Para poder desarrollar las neuronas humanas en el laboratorio los científicos utilizaron una técnica probada exitosamente por otros investigadores con la cual se puede convertir células donadas de la piel en tejido cerebral.

El equipo de investigadores,  usaron muestran de tejido de la piel de cuatro voluntarios, dos individuos sanos y dos con enfermedad de Parkinson causada por la mutación del gen parkin. Esto permitió a los investigadores observar cómo funciona el gen en vivo.

Normalmente, el parkin controla la producción de una enzima, llamada monoamino oxidasa (MAO), que, a su vez, se encarga de controlar un compuesto químico transmisor de señales cerebrales, la dopamina. Cuando el parkin presenta mutaciones este control se pierde y los niveles de MAO aumentan, lo cual puede ser tóxico para las neuronas productoras de dopamina. El equipo de investigadores ya demostró que es posible revertir este defecto de MAO colocando un gen parkin normal en las neuronas enfermas.

Tal como expresa el profesor Feng, el estudio es particularmente alentador porque ofrece una nueva forma de investigar no sólo la enfermedad de Parkinson sino también otros trastornos neurodegenerativos.