En los hospitales hay filas de horas por una vacuna. En las farmacias, corridas por un medicamento. Y en las calles, algunos hasta usan máscaras para evitar contagios: un brote de gripe H1N1 que ya mató 46 personas en Brasil este año causa temor en São Paulo, una de las mayores ciudades latinoamericanas.

En todo el país, los casos de síndrome respiratorio agudo grave (SRAG) por el virus sumaban 305 este año hasta el 19 de marzo, más del doble que los 141 de todo 2015, cuando murieron 35 personas, según datos oficiales proporcionados a BBC Mundo.

São Paulo, el estado más populoso de Brasil con unos 44 millones de habitantes, concentra el 85% de los casos registrados en 2016.

El brote surge en medio de epidemias de otros virus como el zika o el dengue, que ya desafiaban a las autoridades brasileñas cuando el país sufre una feroz crisis económica y se apresta a recibir en agosto los Juegos Olímpicos en Río de Janeiro.

El ministerio brasileño de Salud pidió a la población adoptar medidas preventivas, como «evitar locales con aglomeración de personas», ante la nueva amenaza del H1N1 que según expertos estaba fuera de planes.

«Es un brote totalmente imprevisible e inesperado: nadie aguardaba que viniera tan pronto la gripe», que suele llegar «en mayo-junio y tener un tope mayor en julio-agosto», sostuvo Caio Rosenthal, un médico infectólogo en São Paulo.

«Este año tomó desprevenidas a todas las autoridades de salud», dijo Rosenthal a BBC Mundo. «Es grave porque el virus, además de ser imprevisible y variable, tiene predilecciones por personas en grupos de riesgo».