Con gran pesar la Organización Panamericana de la Salud (OPS) informó el fallecimiento de la Directora Emérita Dra. Carissa F. Etienne.

La Dra. Carissa F. Etienne, originaria de Dominica, se desempeñó como Directora de la OPS y Directora Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde febrero de 2013 hasta enero de 2023.

“Carissa era una querida amiga y colega, y bajo su firme liderazgo y orientación, la OPS logró hitos importantes para la región de las Américas mientras enfrentaba uno de nuestros mayores desafíos de salud pública con la COVID-19”, dijo el Director de la OPS, Dr. Jarbas Barbosa. “Me entristece mucho su fallecimiento y mis pensamientos están con su familia, sus amigos y todos nosotros en la OPS que la cuidamos profundamente”.

Durante el mandato de Etienne, la OPS lideró la respuesta a la pandemia sin precedentes de COVID-19 en la región de las Américas, así como los esfuerzos para controlar las epidemias de Zika y chikungunya y los brotes de cólera y fiebre amarilla en Haití y Brasil, al tiempo que mejoró significativamente la capacidad de la Organización. respuesta a emergencias y desastres en un plazo de 48 horas.

Bajo su liderazgo, las Américas eliminaron la transmisión endémica del sarampión, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita, y lograron avances considerables en la prevención y el control de enfermedades no transmisibles. Los mecanismos legislativos y regulatorios ganaron fuerza a medida que los países promulgaron leyes sobre el etiquetado de productos alimenticios e introdujeron impuestos sobre las bebidas azucaradas.

También se lograron avances en el fortalecimiento de los sistemas nacionales de salud y en el avance hacia la salud universal. En los últimos cinco años del mandato de la Dra. Etienne, los partos atendidos por parteras capacitadas aumentaron del 95% a casi el 100% y, por primera vez, la Región de las Américas alcanzó la meta recomendada de 25 médicos y enfermeras por cada 10.000 personas.

Antes de convertirse en Directora de la OPS, de marzo de 2008 a noviembre de 2012, la Dra. Etienne se desempeñó como Subdirectora General de Sistemas y Servicios de Salud en la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra, Suiza. Anteriormente, se desempeñó como Subdirectora de la Oficina Sanitaria Panamericana de julio de 2003 a febrero de 2008, donde dirigió cinco áreas técnicas: Sistemas y Servicios de Salud; Tecnología, Atención Sanitaria e Investigación; Vigilancia de la Salud y Gestión de Enfermedades; Salud Familiar y Comunitaria; y Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental.

Durante su mandato tanto en la OMS como en la OPS, la Dra. Etienne dirigió esfuerzos para renovar y fortalecer los sistemas de salud basados ​​en la atención primaria de salud. También ha encabezado políticas para reducir las desigualdades en salud, aumentar la atención centrada en las personas e integrar la salud en políticas públicas más amplias.

“Hemos perdido a un gran defensor de la salud pública”, afirmó el Dr. Barbosa. «La invaluable experiencia de Etienne se extrañará profundamente en los debates sobre salud global para mejorar las vidas de las personas y garantizar una mejor preparación para las emergencias sanitarias globales”.

La Dra. Etienne comenzó su carrera en su Dominica natal como médica en el Hospital Princess Margaret y luego fue nombrada directora médica de ese país. También ocupó otros puestos de alto nivel en Dominica, incluido el de Directora de Servicios de Atención Primaria de Salud, Coordinadora del Programa Nacional de SIDA, Coordinadora de Desastres del Ministerio de Salud y Presidenta del Consejo Asesor Nacional para el VIH/SIDA.

La Dra. Etienne recibió su título de médica (Licenciatura en Medicina y Licenciatura en Cirugía-MBBS) de la Universidad de las Indias Occidentales, Jamaica, y su Maestría en Ciencias (MSc) en Salud Comunitaria en Países en Desarrollo de la London School of Hygiene and Medicina Tropical, Universidad de Londres.