Mientras las Américas lidian con un aumento del 17 % en las muertes por suicidio desde el año 2000, la única región del mundo que ha experimentado un incremento, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha lanzado una nueva iniciativa para revertir esta tendencia. Anunciada en vísperas del Día Mundial para la Prevención del Suicidio , la iniciativa busca salvar vidas al dotar a los países de intervenciones prácticas y basadas en la evidencia para salvar vidas.

En 2021, más de 100.000 personas se suicidaron en las Américas. Si bien el aumento de las tasas en América del Norte es un factor clave de esta tendencia al alza, los países del Cono Sur también están experimentando un crecimiento significativo, y las naciones del Caribe siguen registrando las tasas de mortalidad por suicidio más altas de la región.

“Cada suicidio es una profunda tragedia que impacta a las personas, las familias y las comunidades”, afirmó el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS. “Esta iniciativa busca transformar el liderazgo, la gobernanza y las acciones de prevención del suicidio para reducir estas pérdidas”.

Derribando las barreras para la prevención del suicidio

La nueva iniciativa abordará los principales desafíos que obstaculizan el progreso en la prevención del suicidio, como el acceso limitado a los servicios comunitarios de salud mental, el estigma y la deficiente coordinación intersectorial. Su enfoque se alinea con las intervenciones principales de la Organización Mundial de la Salud, que incluyen:

• Restringir el acceso a los medios de suicidio
• Promover la información responsable en los medios de comunicación
• Fomento de las habilidades socioemocionales en los adolescentes
• Garantizar la identificación temprana, el tratamiento y el seguimiento de las personas en riesgo

La OPS se centrará en tres áreas prioritarias:

1. Fortalecimiento de los planes nacionales: apoyar a los países para diseñar o actualizar estrategias nacionales de prevención del suicidio y planes de acción adaptados a las necesidades de las poblaciones en riesgo.
2. Ampliar el acceso a atención de salud mental de calidad: capacitar a los trabajadores de la salud y a las comunidades para identificar y apoyar a las personas en riesgo y responder de manera eficaz, al tiempo que se proporcionan recursos para las familias afectadas por el suicidio o la autolesión.
3. Concientizar y reducir el estigma: colaborar con profesionales de los medios de comunicación en la cobertura responsable e implementar campañas para romper el silencio en torno a la salud mental.

El suicidio en las Américas: hallazgos clave

El suicidio afecta desproporcionadamente a los adultos mayores: el 71 % de los suicidios masculinos y el 65 % de los femeninos se producen en mayores de 50 años. Si bien los hombres presentan tasas más altas (14,7 por 100.000 habitantes, en comparación con 4 por 100.000), la tasa entre las mujeres ha aumentado con mayor intensidad (23 % desde el año 2000, en comparación con el 14,4 % entre los hombres). Los intentos de suicidio también fueron casi cinco veces más frecuentes entre las mujeres.

Varios factores subyacentes parecen estar impulsando estos aumentos. Entre los hombres, el suicidio está estrechamente relacionado con el consumo de alcohol y drogas, así como con el desempleo y vivir en zonas con altas tasas de homicidios. En el caso de las mujeres, la desigualdad educativa y el desempleo son los factores asociados más importantes.

“Esta crisis exige acciones que trasciendan los sistemas de salud”, afirmó Renato Oliveira e Souza, jefe de la Unidad de Salud Mental y Consumo de Sustancias de la OPS. “Requiere la colaboración de toda la sociedad para elaborar e implementar estrategias nacionales de prevención del suicidio que puedan ser eficaces para reducir la mortalidad por suicidio”.