La Organización Panamericana de la Salud (OPS) inauguró hoy la 24.ª Semana de Vacunación en las Américas (SVA) en Ottawa, Canadá, marcando la primera vez que esta campaña regional se celebra en el país. El evento, que se lleva a cabo junto con la Semana Nacional de Concientización sobre la Inmunización (SNIA) de Canadá, subraya el papel fundamental de las vacunas en la protección de vidas y la urgente necesidad de cerrar las brechas de inmunización en toda la Región.

“La Semana de la Vacunación es una iniciativa emblemática que ha unido a nuestra Región en torno a un propósito común: proteger vidas mediante la inmunización. Este esfuerzo colectivo refleja nuestra convicción de que la salud es un bien público que debemos construir y proteger juntos”, declaró el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS.

El lema de este año, «Tu decisión marca la diferencia. Inmunización para todos», destaca cómo las decisiones individuales de vacunarse contribuyen a la protección de comunidades enteras.

El Dr. Barbosa agradeció a Canadá por ser la sede del lanzamiento regional y reconoció su compromiso constante con el fortalecimiento de los programas de inmunización, incluidos los esfuerzos para restablecer la eliminación del sarampión. Asimismo, reconoció la respuesta del país ante los recientes brotes de sarampión, destacando el papel de la alta cobertura de vacunación, la sólida vigilancia epidemiológica y la comunicación clara para contrarrestar la desinformación.

En noviembre pasado, Canadá perdió su estatus de país libre de sarampión, un estatus que habíamos mantenido desde 1998. Perder este estatus es un hecho preocupante y una dura lección. En Canadá, creemos en la ciencia y valoramos a nuestros científicos —afirmó la ministra de Salud de Canadá, Marjorie Michel—. Canadá tiene una orgullosa trayectoria en investigación, y nuestros científicos han contribuido al desarrollo global de esta tecnología innovadora. Pero debemos tomar medidas, incluyendo fomentar la confianza en las vacunas mediante la participación de la comunidad.

Desde su creación en 2003, la Semana de la Vacunación en las Américas ha permitido a los países administrar más de 1.200 millones de dosis de vacunas, contribuyendo a la eliminación o el control de enfermedades como la poliomielitis, el sarampión y la rubéola.

Este año, los países de la región están intensificando sus esfuerzos: más de 20 países se han comprometido a administrar casi 90 millones de dosis de vacunas, llegar a más de 7,2 millones de niños que no han recibido las inmunizaciones de rutina y distribuir más de 80 millones de vacunas contra la gripe en preparación para los picos estacionales.

Si bien la cobertura de vacunación ha comenzado a recuperarse tras los descensos registrados durante e incluso antes de la pandemia de COVID-19, se estima que cinco millones de niños en las Américas no recibieron ninguna vacuna de rutina entre 2022 y 2024. Estas deficiencias se concentran particularmente en áreas periurbanas, comunidades remotas y entre poblaciones indígenas, migrantes y refugiados.

“Esta situación es inaceptable, pero está en nuestras manos superarla”, dijo el Dr. Barbosa.

La región también ha presenciado el resurgimiento de enfermedades prevenibles mediante vacunación, incluido el sarampión. «El resurgimiento del sarampión en las Américas representa un importante retroceso», declaró el Dr. Barbosa. «Las Américas ya han erradicado el sarampión en el pasado —y podemos volver a hacerlo—, pero solo con una cobertura sostenida superior al 95 % en todas las comunidades».

Para hacer frente a estos desafíos, la OPS está trabajando con los países para impulsar cuatro prioridades clave: fortalecer la vacunación infantil de rutina, especialmente contra el sarampión; acelerar los esfuerzos para eliminar el cáncer de cuello uterino mediante la vacunación contra el VPH; ampliar la fabricación y el acceso a las vacunas a nivel regional a través de mecanismos de adquisición conjunta; e introducir nuevas vacunas a lo largo de la vida como parte de la atención primaria de salud.

El Dr. Barbosa hizo hincapié en que la inversión sostenida en inmunización es fundamental. «La inmunización es una de las inversiones más inteligentes en salud; cuando disminuye, los sistemas se debilitan y las enfermedades reaparecen», afirmó.

También destacó la necesidad de contrarrestar la desinformación y reconstruir la confianza en las vacunas. «Para abordar la desinformación se necesitan no solo datos, sino también escuchar, tener empatía y comunicar con claridad», afirmó.

La Semana Nacional de Concientización sobre la Inmunización de Canadá, que se celebra anualmente la última semana de abril, complementa los esfuerzos regionales al alentar a las personas de todas las edades a mantenerse al día con las vacunas recomendadas y al reforzar la confianza pública en la inmunización.

«Canadá está comprometida con la vacunación como pilar fundamental de la salud pública, tanto a nivel nacional como mundial. Las enfermedades no conocen fronteras, y Canadá está comprometida a trabajar en colaboración con otros países para prevenir y responder a las amenazas sanitarias mundiales», añadió el ministro Michel.

La vacunación sigue siendo una de las intervenciones de salud pública más eficaces. A nivel mundial, las vacunas previenen más de dos millones de muertes cada año, y en América, la inmunización ha salvado millones de vidas y prevenido miles de millones de casos de enfermedades en las últimas décadas.

Para clausurar el evento, el Dr. Barbosa hizo un llamado a renovar el compromiso de todos los sectores. «Que cada día sea una puerta abierta, cada conversación una oportunidad para generar confianza y cada vacuna un paso hacia un futuro más saludable», dijo. «Juntos, somos más fuertes que cualquier amenaza que enfrentemos».

La Semana de la Vacunación en las Américas coincide con la Semana Mundial de la Inmunización (del 24 al 30 de abril de 2026), impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta iniciativa regional en las Américas fue la que inspiró la creación de esta campaña mundial, que este año promueve el lema «Para cada generación, las vacunas funcionan».