En 1992, durante la Conferencia Internacional Eco 92 de Río de Janeiro, Brasil, se resolvió instituir este día para contribuir a la preservación de la biodiversidad.

La diversidad biológica, o biodiversidad, es el conjunto de ambientes, especies y genes disponibles en una zona determinada. La variabilidad de organismos vivos, ya sea que se encuentren en ecosistemas terrestres, marinos, aéreos, acuáticos o en otros complejos ecológicos, constituye la base para la evolución, la adaptación y el cambio de las especies. El desgaste de la diversidad biológica origina un efecto en cadena, ya que la desaparición de una especie se relaciona con la extinción de otras con las cuales está interrelacionada a través de redes y cadenas alimentarias, no siempre conocidas.

 
En la Conferencia Eco 92 se firmó el Convenio sobre Diversidad Biológica por el que los países firmantes se comprometen en el objetivo común de la conservación de la biodiversidad y el uso sostenible de sus componentes.
La Argentina suscribió dicho Convenio en el año 1994 (Ley No. 24.375).