Las nuevas variantes del coronavirus se están extendiendo en todo Estados Unidos, justo en la temporada en que tantas personas en el país viajan para estar con amigos y familiares durante las fiestas.

Los funcionarios de salud están vigilando de cerca la cepa de crecimiento rápido JN.1, que ahora representa aproximadamente el 21% de los casos de COVID-19 en el país, en comparación con el 3.5% de hace unas semanas. En el noreste del país, JN.1 ha sido responsable por más del 30% de las infecciones por coronavirus y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) predicen (en inglés) que esta variante continuará aumentando en todo el país.

La variante JN.1, un pariente cercano de la BA.2.86, de alta mutación, no es la única que se está fortaleciendo. Aunque HV.1 sigue siendo responsable de la mayor parte de las infecciones por COVID, cepas como HK.3, JG.3 y JD.1.1 también se están extendiendo. Sabemos que este virus cambia y lo ha hecho nuevamente, dijo la Dra. Mandy Cohen, directora de los CDC, en una conferencia informativa reciente. Es por esa exacta razón que debes ponerte la vacuna actualizada contra la COVID.

No cuentes con la vacuna del año pasado

De manera similar a como se actualiza la vacuna contra la gripe cada año para combatir nuevas cepas, la vacuna contra la COVID-19 se renovó recientemente para adaptarse más estrechamente a las variantes que están circulando actualmente. Hasta ahora, los expertos en salud pública dicen que la nueva vacuna ha seguido siendo eficaz contra la JN.1 y las otras variantes.

Si dependes de la vacuna contra la COVID-19 del año pasado para protegerte de las variantes de este año, es como vacunarte contra una manzana, y ahora estamos viendo naranjas, dice Jodie Guest, profesora y vicepresidenta sénior del Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory. “Así que queremos asegurarnos de que estás recibiendo el tipo de vacuna más reciente, para que podamos protegerte mejor”.

Pero la adopción de la nueva vacuna contra la COVID-19 ha sido baja desde que se aprobó la vacuna en septiembre —alrededor del 17% de los adultos la han recibido, según los cálculos de los CDC—, lo que ha dejado a muchas personas en Estados Unidos sin una protección óptima a medida que nos acercamos al invierno.

Todo esto, mientras que las hospitalizaciones por COVID-19 están aumentando en Estados Unidos, lo que ha aumentado casi un 18% en las últimas semanas. Las muertes por el virus también están aumentando; las tasas han aumentado un 25% en las últimas semanas, según datos federales.

No hay indicios de que la JN.1 y las otras nuevas variantes estén causando infecciones más graves, dicen los CDC. Más bien, esta tendencia es “muy esperada” en esta época del año, dice el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville. Todos los inviernos en los que COVID ha estado con nosotros, hemos tenido aumentos, dice, que van de la mano con los aumentos en otras enfermedades respiratorias. Los datos de los CDC muestran que, además de la COVID-19, se están experimentando aumentos (en inglés) en los casos de gripe y VRS en todo el país. En particular, varios estados del sur están reportando niveles altos o muy altos de actividad de enfermedades respiratorias.

La preocupación que crea la JN.1, según Guest, es que parece ser altamente transmisible, lo que significa que puede propagarse más fácilmente de persona a persona. La buena noticia es que hay varias cosas que puedes hacer para mantenerte protegido, la mayoría de las cuales ya son muy familiares.

Si has abandonado el uso de mascarilla, considera volverla a usar en ciertas situaciones; por ejemplo, si estás en un avión lleno de gente o en una tienda muy concurrida. [El uso de mascarillas] puede ser situacional; no tienes que usarlas todo el tiempo dice Guest.

Encuentra vacunas contra la COVID-19 en tu estado

Las guías de AARP de vacunación contra la COVID-19 pueden ayudarte a encontrar dónde vacunarte en tu área. También proveen la información más actualizada a preguntas comunes sobre costos, requisitos y disponibilidad.

Lávate las manos con frecuencia y quédate en casa cuando no te sientas bien para no enfermar a otros. Hacerte la prueba de detección de COVID antes de reunirte es otra medida que puede ayudar a evitar que la COVID se propague; eso es algo que Schaffner dice que él y su familia planean hacer. Además, si tienes un resultado positivo de COVID-19, hay tratamientos eficaces, como Paxlovid, que pueden ayudarte a mantenerte fuera del hospital. Si no tienes pruebas caseras, puedes recibir cuatro de manera gratuita en covidtests.gov).

Si no has recibido la vacuna contra la COVID este año, no es demasiado tarde. “Pero no lo pospongas”, dice Schaffner. El mismo consejo se aplica a la vacuna contra la gripe y a la nueva vacuna contra el VRS, que fue aprobada para los adultos de 60 años o más, ya que estas enfermedades tienden a alcanzar su punto máximo en la misma época.

Además de reducir el riesgo de enfermarse gravemente, mantenerte al día con la vacuna contra la COVID-19 también puede prevenir la aparición de otras variantes, incluidas las cepas futuras que podrían no responder tan bien a nuestras vacunas, pruebas y tratamientos. Eso se debe a que cuanto más circula un virus en una población, más oportunidades tiene para mutar.

Cada caso nuevo es un lugar para que suceda una variante, dice Guest. Y si nos protegemos a nosotros mismos y a los demás de la COVID-19, estamos ayudando a evitar que aparezcan nuevas variantes.