Demasiadas madres y familias en todo el mundo aún carecen de acceso a servicios e intervenciones que faciliten y apoyen la lactancia materna.

Sin embargo, la lactancia materna es una de las formas más sencillas y eficaces de proteger la salud de un niño. Proporciona a los bebés y niños pequeños la nutrición esencial, aumenta la inmunidad, ayuda a protegerlos contra enfermedades graves y favorece el desarrollo cognitivo.

Para las madres, la lactancia materna también aporta importantes beneficios para la salud, ya que ayuda a reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles como el cáncer de mama y de ovario, y la diabetes tipo 2.

Resulta alentador que las tasas de lactancia materna estén aumentando en todo el mundo. La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses pasó de alrededor del 37 % en 2012 a más del 47 % en la actualidad. En los últimos cinco años, la prevalencia de la lactancia materna hasta los dos años de edad aumentó del 38 % al 50 %.  

Estos avances demuestran que las inversiones sostenidas en políticas y programas para madres y familias están dando resultados. Sin embargo, el progreso sigue siendo desigual, y muchos países se encuentran rezagados con respecto a los objetivos mundiales. La cobertura de los servicios de apoyo a la lactancia materna sigue siendo baja, las políticas se aplican de forma inconsistente y la calidad de los servicios suele ser inadecuada, especialmente en entornos de bajos ingresos, frágiles y humanitarios.

La evidencia es clara: las intervenciones rentables incluyen el apoyo especializado a la lactancia materna en los sistemas de salud, el asesoramiento comunitario, las políticas de protección de la maternidad y la protección contra la comercialización abusiva de las fórmulas lácteas comerciales.

Los beneficios son significativos. Ampliar la lactancia materna podría prevenir casi 400 000 muertes infantiles y alrededor de 140 000 muertes maternas cada año. Cada dólar estadounidense invertido en la promoción de la lactancia genera un retorno económico estimado de 59 dólares estadounidenses gracias a la reducción de los costos de atención médica, la mejora del desarrollo cognitivo, un mayor nivel educativo y un aumento de los ingresos a lo largo de la vida.

En esta Semana Mundial de la Lactancia Materna, bajo el lema “La lactancia materna para un comienzo de vida sostenible: fortalecer lo que funciona”, UNICEF y la OMS hacen un llamamiento a los países para que:

• fortalecer los sistemas de salud para brindar apoyo de calidad a la lactancia materna para madres y recién nacidos;
• ampliar los programas de asesoramiento comunitario y de apoyo entre pares;
• Implementar y hacer cumplir plenamente el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna;
• Invierta en permisos de maternidad remunerados y políticas laborales que brinden apoyo.
• integrar las intervenciones de lactancia materna en los servicios de atención sanitaria prenatal, perinatal y posnatal; y
• Mantener el apoyo a la lactancia materna en contextos humanitarios y frágiles.

La lactancia materna es vital. Al invertir en soluciones probadas, podemos brindar a cada niño el mejor comienzo posible en la vida y garantizar que cada madre reciba la atención y los servicios que necesita.