Mientras los países de las Américas enfrentan brotes de enfermedades prevenibles por vacunación, como el sarampión y la fiebre amarilla, el Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Dr. Jarbas Barbosa, pidió tomar medidas urgentes para abordar las brechas en la cobertura de inmunización.

“En las últimas cinco décadas, las vacunas han salvado 154 millones de vidas en todo el mundo, reduciendo la mortalidad infantil en un 41% solo en las Américas”, declaró la Directora de la OPS durante una rueda de prensa celebrada hoy antes de la Semana de Vacunación en las Américas, una iniciativa emblemática liderada por la OPS, que se celebra del 26 de abril al 3 de mayo. Sin embargo, “nuestro progreso contra las enfermedades prevenibles mediante vacunación requiere un compromiso firme y duradero para implementar las medidas de salud pública adecuadas”.

A nivel mundial, los casos confirmados de sarampión superaron los 359.000 en 2024. Esto, sumado a las brechas en la cobertura de vacunación, ha provocado brotes localizados en seis países de las Américas, con 2.313 casos notificados en lo que va del año, frente a solo 215 durante el mismo período en 2024. Se han confirmado tres muertes y otra está bajo investigación.

“El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo”, afirmó el Dr. Barbosa. “Sin embargo, los países han tenido dificultades para mantener la cobertura recomendada del 95 % de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola), lo que nos deja vulnerables a la importación de casos”.

Se han logrado avances en los últimos años. Por primera vez desde 2019, la cobertura de la vacuna triple vírica (SPR1) aumentó en 2023, alcanzando el 87 % en toda la región de las Américas. A pesar de esta mejora, persiste una brecha significativa: 1,4 millones de niños en la Región no recibieron ninguna dosis de la vacuna triple vírica ese año. Se han observado brotes en comunidades donde solo entre el 3 % y el 7 % de las personas eran susceptibles, lo que pone de relieve el riesgo que suponen incluso pequeños focos de baja cobertura.

Durante la Semana de Vacunación en las Américas de este año, los países de la región planean administrar aproximadamente 66,5 millones de dosis de vacunas, incluyendo 2,7 millones contra el sarampión. En su 23.ª edición, la iniciativa ha permitido vacunar a más de 1200 millones de personas desde su lanzamiento en 2003. Bajo el lema «Tu decisión marca la diferencia. Inmunización para todos», los países se movilizan para llegar a quienes corren mayor riesgo de no recibir las vacunas, especialmente a los niños.

En 2025, la Región también ha experimentado un repunte de la fiebre amarilla, con cuatro países notificando 189 casos hasta el momento, incluidas 74 muertes, en comparación con los 61 casos y 30 muertes notificados durante 2024. 

Para abordar estos brotes, la OPS está trabajando con los países para abordar la reticencia a vacunarse, fortalecer los programas de inmunización sistemática y ampliar el acceso a la vacunación mediante el uso de microplanificación y herramientas digitales como registros electrónicos de vacunación y sistemas de información geográfica. Estas herramientas ayudan a monitorear la cobertura, identificar brechas y «detener el virus de raíz», afirmó el Dr. Barbosa.

El Dr. Barbosa también destacó la importancia del Fondo Rotatorio de la OPS, un mecanismo de compras mancomunadas que permite a los países de las Américas acceder a vacunas de alta calidad a precios asequibles. «Sin el Fondo, los países pagarían al menos un 75% más por las 13 vacunas más comunes de la Región», afirmó.

Si bien la Semana de Vacunación en las Américas “sigue siendo una piedra angular de la salud pública en la Región”, el Dr. Barbosa enfatizó que “la inmunización no termina con la Semana de Vacunación”.

Las Américas tienen un legado de liderazgo en vacunación y eliminación de enfermedades. La Región fue la primera en eliminar la viruela en 1974 y la poliomielitis en 1994, y también ha eliminado el sarampión, la rubéola, el síndrome de rubéola congénita, el tétanos materno y neonatal, y los brotes de fiebre amarilla urbana.

Ahora, la OPS está apoyando a los países a través de su Iniciativa de Eliminación de Enfermedades, un esfuerzo audaz para eliminar más de 30 enfermedades y afecciones relacionadas para 2030, 11 de las cuales se pueden prevenir con vacunas.

En 2024, la Región recuperó con éxito su estatus de libre de sarampión endémico. Si bien este estatus se mantiene intacto, los brotes recientes sirven como recordatorio del riesgo persistente y de la importancia de mantener una alta cobertura de vacunación para prevenir el restablecimiento de la transmisión endémica.

“La Región de las Américas es nuestra para protegerla”, afirmó el Dr. Barbosa. “Trabajando juntos, durante la semana de vacunación y después, podemos construir una América más fuerte, más segura y más saludable”, concluyó la Directora de la OPS.