Es el noveno cáncer más común en el mundo. En Argentina es el décimo tumor más frecuente y el sexto entre los hombres. Sin embargo, poco se habla del cáncer de vejiga o urotelial, de los signos de alerta y de las opciones terapéuticas que la ciencia ofrece a los pacientes.

El cáncer urotelial de vejiga empieza en el revestimiento de los órganos del sistema urinario (pelvis renal, vejiga, uréteres y uretra). Surge cuando las células de la capa interna de la vejiga comienzan a crecer de manera descontrolada, formando tumores que pueden propagarse a otras áreas del cuerpo. Algunas cifras ayudan a dimensionar el impacto de esta enfermedad: De acuerdo con cifras del Observatorio Global de Cáncer^[1] (Globocan), tiene una incidencia de casi 600.000 nuevos casos y más de 200.000 muertes anuales. En Argentina, la incidencia es de casi 3800 nuevos casos al año^[2], con mayor frecuencia en hombres que en mujeres (3,6:1), especialmente en personas adultas, y siendo 73 años la edad promedio de diagnóstico en nuestro país.

El tabaquismo no es la única causa, pero sí una de las más significativas dado que triplica las chances de contraer cáncer de vejiga tanto en fumadores como en exfumadores, sumado a otros factores. Los síntomas más frecuentes son cambios en los hábitos urinarios o signos de irritación como sangre en orina (visible o en análisis de laboratorio), dolor o ardor al orinar, dolor de espalda y/o abdomen bajo, fatiga, hinchazón en los pies, dolor de huesos y descenso de peso.

“Debido muchas veces al diagnóstico tardío y a su rápida progresión a un estadio más avanzado, es fundamental generar conciencia sobre estos signos de alerta, educar acerca de hábitos saludables, impulsar el trabajo de equipos interdisciplinarios, promover un diagnóstico lo más temprano posible y la consulta médica con especialistas para conocer los tratamientos adecuados de acuerdo a cada caso”, señala el doctor Federico Losco, oncólogo, miembro de la Unidad de Tumores genitourinarios del Instituto Alexander Fleming.

Si bien las opciones de tratamiento para el cáncer urotelial son limitadas especialmente en los casos de enfermedad avanzada, la investigación clínica aporta innovaciones en materia de mecanismos de acción y opciones combinadas inéditas hasta ahora. En Argentina se encuentra recientemente aprobada por Anmat y disponible en el país una combinación de drogas para iniciar el tratamiento de esta patología en pacientes adultos con cáncer urotelial. Se trata de la combinación de enfortumab vedotin + pembrolizumab para el tratamiento inicial del cáncer de vejiga metastásico o localmente avanzado. ¿Por qué es innovadora esta combinación? Porque integra por primera vez enfortumab vedotin (que pertenece al grupo de los anticuerpos monoclonales conjugados con droga, es decir, un anticuerpo dirigido a la célula tumoral combinado con una quimioterapia que se descarga al ingresar a la célula tumoral, llevando a la misma a la muerte celular) con pembrolizumab, inmunoterapia oncológica que trabaja potenciando el sistema inmunológico, es de amplia trayectoria, seguridad y eficacia para tratar diferentes tipos de cáncer. “El tratamiento combinado aporta innovación, seguridad y resultados alentadores en sobrevida global, sobrevida libre de progresión y altas tasas de respuesta tumoral duraderas, lo que representa un cambio de paradigma acerca de cómo tratar el cáncer avanzado de vejiga en primera línea”, agrega el Dr. Losco.

^[1] GLOBOCAN. (2022). Global Cancer Observatory: Cancer Today. International Agency for Research on Cancer https://gco.iarc.who.int/today

^[2] Estadísticas – Incidencia | Argentina.gob.ar SIVER/INC en base a los datos de Globocan2020. Argentina, 2021