La forma más eficaz de tratar el envenenamiento por mordedura de serpiente es el suero antiofídico. Sin embargo, el antídoto que está disponible en los países del sur de Asia suele causar reacciones alérgicas agudas y anafilácticas graves.

En un ensayo llevado a cabo en hospitales de Sri Lanka, se evaluó la seguridad y eficacia de tratamientos previos destinados a reducir el riesgo de reacciones graves al antiveneno después de la mordedura de serpiente.

En total, 1.007 pacientes fueron tratados con placebo o adrenalina (0,25ml de una solución 1:1000 por vía subcutánea), prometazina (25mg por vía intravenosa) e hidrocortisona (200mg por vía intravenosa), cada una por separado y en todas las combinaciones posibles, administradas inmediatamente antes de la infusión de suero antiofídico. Los pacientes fueron controlados de las reacciones adversas leves, moderadas o severas durante al menos 96 horas, tomando como parámetro de evaluación el efecto de las intervenciones sobre la incidencia de reacciones hasta 48 horas después de la administración del suero antiofídico.

En comparación con el placebo, la adrenalina redujo significativamente las reacciones severas al antiveneno en un 43% a 1 hora y un 38% hasta 48 horas tras la administración de suero antiofídico; la hidrocortisona y la prometazina no lo hicieron, incluso la adición de hidrocortisona anuló el beneficio de la adrenalina.

Los expertos afirmaron que el tratamiento previo con dosis bajas de adrenalina resultó seguro y redujo el riesgo de reacciones agudas graves con el suero antiofídico. Este resultado puede ser especialmente importantes en países donde las reacciones adversas al suero antiofídico son comunes