En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hace un llamamiento a los países de las Américas para que refuercen la protección de las familias contra la creciente comercialización digital de sucedáneos de la leche materna y otros productos que puedan socavar la lactancia materna.

Si bien la lactancia materna sigue siendo una de las intervenciones más eficaces para proteger la salud y el desarrollo de los bebés y niños pequeños, el entorno en el que las familias toman decisiones sobre la alimentación ha cambiado drásticamente. La publicidad personalizada en redes sociales, los influencers, los algoritmos y la inteligencia artificial plantean nuevos desafíos para garantizar que los padres y cuidadores reciban información objetiva y basada en evidencia.

La lactancia materna proporciona una nutrición óptima para los bebés, fortalece su sistema inmunológico, reduce el riesgo de enfermedades y favorece un crecimiento y desarrollo saludables. Además, ofrece importantes beneficios para la salud de las madres.

En América Latina y el Caribe, solo el 43 % de los lactantes reciben lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses de vida, muy por debajo del objetivo mundial del 60 % para 2030. Según la OPS, esta brecha se debe a múltiples factores, incluido un entorno digital cada vez más sofisticado que puede influir en las decisiones sobre la alimentación infantil.

La OPS advierte que muchas de estas estrategias de marketing operan en gran medida fuera de la vista del público. Las empresas utilizan cada vez más herramientas digitales para dirigirse a mujeres embarazadas, madres primerizas y otros cuidadores mediante promociones en redes sociales, recomendaciones de influencers y publicidad integrada en plataformas digitales.

“La lactancia materna es mucho más que una elección individual. Es una de las maneras más efectivas de brindarles a los niños el mejor comienzo posible en la vida”, afirmó Vanessa García Larsen, jefa de la Unidad de Factores de Riesgo de la OPS. “En la era digital, proteger la lactancia materna también significa proteger a las familias de las prácticas comerciales que pueden influir en sus decisiones”.

Los datos presentados durante un reciente seminario regional de la OPS muestran que solo el 45 % de los países de América Latina y el Caribe han adoptado medidas relacionadas con el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna. Únicamente dos países, Brasil y Argentina, han logrado una alineación sustancial con el Código, mientras que varios países del Caribe aún carecen de legislación específica. Además, el monitoreo regional identificó posibles infracciones en plataformas de redes sociales, sitios web y otros canales digitales, donde se concentró la mayor parte de la publicidad analizada.

“La comercialización y promoción de fórmulas lácteas comerciales han evolucionado, y el entorno digital sigue siendo una laguna regulatoria que aún no se ha abordado adecuadamente”, afirmó Mónica Mazariegos, investigadora del Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP). “Las estrategias digitales permiten a las empresas llegar a madres, padres y cuidadores con frecuencia y mediante publicidad altamente personalizada”.

Mazariegos señaló que más del 80% de la publicidad de estos productos se realiza a través de canales digitales. Estudios realizados en Centroamérica han encontrado que la exposición a este tipo de marketing se asocia con una mayor probabilidad de comprar y usar estos productos, así como con una reducción de casi el 50% en la lactancia materna continuada más allá de los 12 meses.

El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna fue adoptado por la Asamblea Mundial de la Salud en 1981 para proteger la lactancia materna y garantizar que las decisiones sobre la alimentación infantil no se vean influenciadas por prácticas comerciales inapropiadas. Más recientemente, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó una resolución que amplía el alcance del Código para abordar mejor las prácticas de marketing digital, incluidas las redes sociales, los creadores de contenido, los influencers y otras plataformas en línea.

Los expertos que participaron en el seminario coincidieron en que para afrontar estos retos será necesario actualizar la legislación para incluir el marketing digital, fortalecer los mecanismos de control y aplicación de la ley, utilizar nuevas tecnologías para detectar infracciones y mejorar la cooperación regional para abordar la publicidad que traspasa fácilmente las fronteras nacionales. Asimismo, destacaron la necesidad de proteger los datos personales y aumentar la transparencia en torno a las prácticas de publicidad segmentada.

La OPS también subraya que la protección contra la comercialización de sucedáneos de la leche materna debe complementarse con servicios de apoyo a la lactancia, asesoramiento familiar y políticas que permitan a las mujeres amamantar durante el tiempo recomendado. Estas medidas se encuentran entre las intervenciones más eficaces para promover, proteger y apoyar la lactancia materna.

«El objetivo es garantizar que las familias tengan acceso a información objetiva y basada en evidencia, libre de influencias comerciales indebidas», agregó García Larsen. «Para lograrlo, se requieren marcos regulatorios actualizados, sistemas de monitoreo eficaces y mayor transparencia en el entorno digital».