Mañana, 26 de agosto, se conmemora el Día Nacional de Lucha contra el Chagas, una enfermedad que es endémica en varias regiones de América Latina y puede generar complicaciones graves si no se diagnostica a tiempo. Además del contacto directo con la vinchuca, el Chagas puede transmitirse por transfusiones de sangre, trasplantes de órganos de personas infectadas, transmisión de madre a hijo (durante el embarazo o parto) así como por el consumo de alimentos contaminados con el parásito, que ingresa al organismo a través de la mucosa oral.

“En su fase aguda, que puede durar semanas o meses, la enfermedad suele presentarse con síntomas leves como fiebre, malestar general, enrojecimiento en la zona de la picadura, inflamación de ganglios, dolor de cabeza, irritabilidad y diarrea. Sin embargo, durante la etapa crónica, puede permanecer asintomática durante años y, con el tiempo, afectar el corazón o el sistema digestivo. Se estima que el 30% de las personas infectadas desarrollarán complicaciones cardíacas o digestivas, lo que refuerza la importancia de su detección temprana”, explicó la Dra. Valeria El Haj, Directora Médica Nacional de OSPEDYC.

Aunque históricamente se asociaba de forma exclusiva a zonas rurales del norte argentino (NOA y NEA) por la presencia de la vinchuca, los datos médicos actuales señalan que más de la mitad de las personas infectadas residen en grandes centros urbanos, como el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA – CABA y Provincia de Buenos Aires), debido a los movimientos migratorios internos a lo largo de las décadas.

Se estima que en el país hay aproximadamente entre 1,3 y 1,6 millones de personas que padecen Chagas, mientras que más de 6 millones de personas se encuentran expuestas o en riesgo de contraerla debido a la presencia del vector en áreas endémicas o por movilidad poblacional.

“En cuanto a la prevención –continuó la Dra. El Haj-, lo primero que se debe hacer es eliminar y controlar la presencia de vinchucas en las viviendas, especialmente en zonas rurales o con condiciones habitacionales precarias. Para ello, se recomienda realizar fumigaciones periódicas con insecticidas adecuados, bajo supervisión sanitaria, y mantener una correcta higiene y organización del hogar: reparar grietas en paredes y techos, limpiar detrás de muebles, y evitar la acumulación de objetos que puedan servir de refugio para el insecto. También es importante mejorar las condiciones estructurales de las viviendas, utilizando materiales resistentes y minimizando los espacios donde la vinchuca pueda esconderse”

Además, en zonas de riesgo se aconseja utilizar mosquiteros en camas y ventanas, aplicar repelentes y mantener alejados a los animales domésticos de las áreas de descanso, ya que pueden actuar como reservorios del parásito.

Otra vía de transmisión a tener en cuenta es la oral, que puede darse a través del consumo de alimentos contaminados con heces del insecto. Por eso, es fundamental lavar bien frutas y verduras, consumir alimentos en lugares confiables y prestar especial atención a los métodos de conservación e higiene en la preparación de jugos y productos artesanales.

En relación a la transmisión de madre a hijo (durante el embarazo o parto), una estrategia de prevención es el testeo obligatorio durante el embarazo, incluido en los controles prenatales. Esto permite detectar si la persona gestante está infectada, evitando la transmisión vestical, en caso de ser necesario, y realizando un seguimiento y tratamiento adecuado del recién nacido.

“El control de la vinchuca sigue siendo fundamental, pero hoy la prevención del Chagas también requiere fortalecer el diagnóstico oportuno, especialmente durante el embarazo, y garantizar el seguimiento y tratamiento de las personas infectadas y de sus hijos”, finalizó la Dra. El Haj.