La Organización Panamericana de la Salud (OPS) llama a los países a fortalecer los esfuerzos y revitalizar las estrategias para acelerar el progreso hacia la eliminación de la malaria en la Región de las Américas.

Si bien los países de la región han logrado avances significativos en la lucha contra la malaria, los datos más recientes muestran un estancamiento en la reducción de casos. En 2023, se reportaron 505.600 casos de malaria en las Américas, el 92 % de los cuales se produjeron en Sudamérica. Brasil, Venezuela y Colombia representaron el 80 % de todos los casos, siendo este último el país con el mayor número de infecciones por Plasmodium falciparum.

En algunas zonas con alta incidencia, como los territorios amazónicos de Sudamérica y las comunidades de Haití, la población afectada enfrenta barreras para acceder a un diagnóstico y tratamiento adecuados. La dispersión de las comunidades indígenas, la alta movilidad de las poblaciones dedicadas a actividades extractivas como la minería de oro y los problemas de seguridad son algunos de los obstáculos para la eliminación de la malaria.

Los pueblos indígenas siguen viéndose afectados de forma desproporcionada. En 2023, representaron el 31 % de todos los casos de malaria y el 41 % de todas las muertes relacionadas con la malaria en la región. Esto subraya la urgencia de abordar las barreras estructurales que impiden el acceso a un diagnóstico y tratamiento oportunos.

“Para abordar esta situación, se necesita un cambio transformador que garantice el acceso al diagnóstico y tratamiento de la malaria en todas las zonas donde ocurre la transmisión, sin barreras geográficas, culturales, legales o financieras”, afirmó el Dr. Sylvain Aldighieri, Director del Departamento de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades Transmisibles de la OPS.

La participación comunitaria es esencial para lograr la eliminación de la malaria en las Américas. Esto incluye la participación activa de líderes comunitarios y personal sanitario capacitado para realizar pruebas de diagnóstico rápido, brindar tratamiento y mantener una prestación de servicios constante en zonas de difícil acceso.

“Estos esfuerzos requieren una fuerte voluntad política, gobernanza multinivel, cambios regulatorios y el establecimiento de nuevas alianzas, especialmente con las comunidades afectadas”, añadió.

A pesar de los desafíos actuales, la región ha alcanzado hitos importantes. Desde 2018, cuatro países de las Américas han sido certificados libres de malaria: Paraguay, Argentina, El Salvador y Belice. En 2024, Surinam cumplió tres años sin transmisión local, y países como Costa Rica, México y Ecuador informaron avances significativos hacia la interrupción de la transmisión.

En el marco de la  Iniciativa de Eliminación de Enfermedades , la OPS continúa apoyando a los países de las Américas para mantener los logros alcanzados y fomentar alianzas con las comunidades, sectores y socios afectados en cada país para eliminar la malaria. La eliminación de la malaria se logra mediante un mejor uso de las herramientas disponibles y promoviendo los cambios necesarios en las estrategias.

La malaria es una enfermedad febril aguda causada por parásitos del género Plasmodium, que se transmiten a los humanos por la picadura de mosquitos Anopheles hembra infectados. Los síntomas, que incluyen fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, pueden ser leves. Si no se trata, la malaria puede agravarse e incluso causar la muerte.