La Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) ha advertido sobre el aumento de la actividad gripal en varios países del hemisferio sur a medida que la región entra en la temporada de virus respiratorios, e insta a los países a fortalecer la vigilancia epidemiológica, ampliar los esfuerzos de vacunación y reforzar la preparación de los sistemas de salud. 

La gripe estacional sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la gripe provoca entre 3 y 5 millones de casos graves y hasta 650 000 muertes relacionadas con problemas respiratorios cada año. En América, es responsable de aproximadamente 772 000 hospitalizaciones y entre 41 000 y 72 000 muertes anuales.

Si bien la influenza A sigue siendo el virus predominante en la región, las autoridades sanitarias han observado un reciente aumento en la circulación de la influenza B en varios países del Cono Sur. Esta tendencia coincide con la circulación de otros virus respiratorios, incluido el virus sincitial respiratorio (VSR), cuya actividad también se ha incrementado en las últimas semanas. Esta situación podría ejercer una presión adicional sobre los sistemas de salud, afectando particularmente a los niños menores de cinco años y a los adultos mayores. 

“La circulación simultánea de la gripe y otros virus respiratorios podría provocar un aumento significativo de las consultas ambulatorias, las hospitalizaciones y la demanda de camas pediátricas y de cuidados intensivos, lo que supondría una presión adicional para los servicios de salud, especialmente durante los períodos de máxima circulación viral”, indicó la OPS en una nueva alerta epidemiológica . 

Aumento de la gripe B durante una temporada aún dominada por la gripe A

A nivel mundial, la actividad gripal sigue los patrones estacionales esperados. Si bien el hemisferio norte atraviesa actualmente un periodo entre estaciones caracterizado por una baja circulación viral, la actividad gripal está aumentando en el hemisferio sur. Aunque la influenza A —en particular el subtipo A(H3N2)— sigue siendo la predominante, la circulación de la influenza B ha ido en aumento de forma constante en las últimas semanas. 

En América, esta tendencia ha sido especialmente evidente en los países del Cono Sur, sobre todo en Brasil y Chile, donde la proporción de casos de influenza B ha aumentado junto con un incremento generalizado de  otras infecciones respiratorias. Si bien hasta el momento no hay indicios de que la gravedad de la enfermedad haya superado los niveles estacionales previstos, una mayor circulación de virus respiratorios podría resultar en un mayor número de consultas ambulatorias e ingresos hospitalarios en las próximas semanas. 

Mientras tanto, la actividad del SARS-CoV-2 se mantiene baja y estable en todo el continente americano. 

Piden medidas más estrictas de vigilancia, vacunación y prevención

En este contexto, la OPS insta a los países a fortalecer la vigilancia epidemiológica y virológica de los virus respiratorios, incluidos la gripe, el VRS y el SARS-CoV-2, al tiempo que garantizan una capacidad hospitalaria adecuada, en particular en las salas de pediatría y las unidades de cuidados intensivos. 

La Organización también hizo hincapié en la importancia de la vacunación contra la gripe, especialmente para los grupos con mayor riesgo de padecer una enfermedad grave, como los adultos mayores, los niños pequeños, las personas con enfermedades crónicas y los trabajadores sanitarios.

“La vacunación contra la gripe sigue siendo la forma más eficaz  de prevenir la enfermedad grave”, afirmó la OPS. 

La OPS también recordó al público que medidas como el lavado frecuente de manos, la mejora de la ventilación en interiores y el uso de mascarillas por parte de las personas que experimentan síntomas respiratorios —o que se encuentran en entornos de mayor riesgo— siguen siendo herramientas eficaces para reducir la propagación de virus respiratorios durante la temporada.