Quince días después de los terremotos que azotaron Venezuela, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) afirma que, si bien el aumento inicial de casos de traumatismos ha comenzado a estabilizarse, la respuesta sanitaria está entrando en una nueva fase centrada en la estabilización, la continuidad de la atención y la recuperación temprana. 

«Dos semanas después, nuestro mensaje es claro: la respuesta de emergencia continúa y las necesidades de las comunidades afectadas siguen siendo urgentes», dijo el director de la OPS, el Dr. Jarbas Barbosa, durante una rueda de prensa.

Desde las primeras horas tras el desastre, la OPS ha colaborado con las autoridades sanitarias venezolanas, los organismos de las Naciones Unidas y los socios humanitarios para coordinar y fortalecer la respuesta sanitaria. Aprovechando su larga trayectoria en el país, la Organización ha movilizado conocimientos técnicos, suministros médicos de emergencia y apoyo internacional para ayudar a las autoridades nacionales a responder a la crisis.

«Nuestro apoyo se ha centrado en tres prioridades inmediatas: salvar vidas, mantener los servicios sanitarios esenciales y prevenir riesgos adicionales para la salud en las próximas semanas», declaró el Dr. Barbosa.

Para fortalecer los servicios de salud en las zonas más afectadas por los terremotos, la OPS ha apoyado el despliegue de Equipos Médicos de Emergencia (EMT) y especialistas en emergencias. Actualmente, doce equipos están operativos, lo que contribuye a ampliar el acceso a  la atención de emergencia, cirugía, atención primaria de salud y servicios de salud mental en las zonas más afectadas por los sismos.

La OPS también ha entregado seis toneladas métricas de suministros médicos de emergencia procedentes de su Reserva Estratégica de Emergencia en Panamá y ha facilitado el apoyo a la vacunación, contribuyendo a proteger a las poblaciones afectadas y a mantener los servicios de salud esenciales.

«La coordinación entre las autoridades sanitarias, los equipos de respuesta y los socios humanitarios es fundamental para aprovechar al máximo los recursos disponibles y garantizar que la asistencia llegue rápidamente a quienes más la necesitan. La OPS ha establecido mecanismos de coordinación para fortalecer esta labor y contribuir a una respuesta sanitaria más eficaz», declaró el Dr. Barbosa.

A medida que la respuesta evoluciona, la atención se centra cada vez más en garantizar la continuidad de la atención al tiempo que se sientan las bases para la recuperación.

Los hospitales siguen funcionando a pesar de los daños estructurales, la limitada capacidad quirúrgica y diagnóstica, y la creciente lista de espera para cirugías. Más de 17 000 personas permanecen desplazadas, la mayoría en 87 campamentos de transición, donde el acceso a la atención primaria de salud, agua potable, saneamiento, vacunación y vigilancia epidemiológica será fundamental para prevenir nuevos contagios.

«La prioridad ahora no es solo mantener abiertos los centros de salud, sino garantizar un acceso seguro y oportuno a la atención médica esencial, que incluye atención de emergencia, servicios de traumatología, cuidados intensivos, diagnóstico por imágenes, oxígeno, medicamentos esenciales y otros servicios críticos», dijo el Dr. Barbosa.

La OPS señaló que las principales preocupaciones de salud pública en las próximas semanas probablemente estén relacionadas con las interrupciones en los servicios de salud, las condiciones de vida de hacinamiento, las deficiencias en el agua y el saneamiento, y la reducción del acceso a la vacunación y la atención médica de rutina.

Será fundamental mantener la vacunación, el acceso a agua potable y saneamiento, y la continuidad de la atención para las personas con enfermedades crónicas, las mujeres embarazadas, los adultos mayores, los niños, las personas con discapacidad y quienes necesitan rehabilitación.

«La salud mental también es una prioridad urgente. Tras un desastre de esta magnitud, tratar las lesiones físicas no es suficiente. Miles de personas han sufrido pérdidas, desplazamientos e incertidumbre. El personal sanitario también soporta una gran carga. Apoyar su bienestar mental es tan importante como tratar las lesiones físicas», afirmó el Dr. Barbosa.

El Dr. Barbosa también rindió homenaje a los trabajadores de la salud de Venezuela, muchos de los cuales han seguido atendiendo a los pacientes mientras lidian con sus propias pérdidas y desplazamientos tras los terremotos.

«A los trabajadores de la salud de Venezuela, quiero darles las gracias. Su profesionalismo, valentía y compromiso siguen marcando la diferencia en la vida de las personas afectadas por esta emergencia», dijo.

La OPS también apoya la gestión segura y digna de los fallecidos, un componente importante de la respuesta humanitaria y del apoyo a las familias afectadas. Sin embargo, desde la perspectiva de la salud pública, los mayores riesgos para la salud pública tras un terremoto suelen estar relacionados con las interrupciones en los servicios de salud, el acceso a agua potable, el saneamiento, la higiene y la vacunación.

De cara al futuro, la OPS hizo hincapié en la importancia de impulsar la recuperación sin dejar de mantener la respuesta ante la emergencia.

«La recuperación no puede significar simplemente volver a lo que existía antes. Debe ser una oportunidad para reconstruir servicios de salud más fuertes, seguros, resilientes y mejor preparados para futuras emergencias», dijo el Dr. Barbosa.

Para respaldar estos esfuerzos, la OPS ha lanzado un llamamiento de emergencia por US$24 millones para ayudar a cubrir las necesidades sanitarias urgentes hasta fin de año. Los fondos se destinarán a servicios de salud esenciales, fortalecer la vigilancia epidemiológica, ampliar el apoyo a la salud mental y psicosocial, respaldar la rehabilitación y restaurar la funcionalidad de los centros de salud dañados.

«La comunidad internacional ayudó a salvar vidas en los primeros días posteriores a los terremotos. Esa solidaridad debe continuar. La financiación oportuna y flexible es fundamental. Permite a la OPS y a sus socios responder donde más se necesitan y adaptarse a medida que evoluciona la situación», declaró el Dr. Barbosa.

«Ninguna institución puede responder sola a una emergencia de esta magnitud. La OPS mantiene su firme compromiso de apoyar a las autoridades venezolanas y a sus socios durante la respuesta y la recuperación ante la emergencia. Nuestra prioridad sigue siendo clara: salvar vidas, proteger la salud y apoyar a las personas y comunidades afectadas en su recuperación, al tiempo que fortalecemos los servicios de salud que necesitan hoy y en el futuro», añadió.