Ante el resurgimiento de la tos ferina en varios países de la región y la aparición y propagación de cepas resistentes a los antibióticos, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reiteró la importancia de fortalecer los sistemas de vacunación y vigilancia. Esta preocupación se expresó durante una reunión reciente con la Red Latinoamericana y del Caribe de Vigilancia de la Resistencia a los Antimicrobianos (ReLAVRA+) , donde se analizaron los últimos hallazgos y las estrategias de respuesta a esta enfermedad altamente contagiosa.

“La vacunación, la vigilancia y el uso responsable de antibióticos son fundamentales para evitar que la tos ferina vuelva a convertirse en una amenaza grave para la salud pública”, afirmó Pilar Ramón-Pardo, jefa del Programa Especial de Resistencia a los Antimicrobianos de la OPS. “Aún estamos a tiempo de contener este problema, pero debemos actuar ya: aumentar la cobertura de vacunación, fortalecer la detección temprana y mejorar nuestra capacidad de respuesta ante brotes”, añadió.

Uno de los principales desafíos es que el tratamiento estándar se basa en antibióticos macrólidos, como azitromicina, claritromicina y eritromicina. Sin embargo, las mutaciones genéticas en Bordetella pertussis, en particular en el gen ARNr 23S, están reduciendo la eficacia de estos fármacos, lo que dificulta el tratamiento de los pacientes y la prevención en contactos cercanos.

Durante la pandemia de COVID-19, el uso generalizado e inadecuado de antibióticos como la azitromicina podría haber contribuido a la aparición de cepas resistentes. Desde 2024, se han reportado casos en Brasil, México, Perú y Estados Unidos, detectados gracias al fortalecimiento de los sistemas de vigilancia y diagnóstico, que incluyen pruebas moleculares y métodos estandarizados en laboratorios de referencia. Estos avances, respaldados por alianzas internacionales, han sido clave para identificar y contener estos casos.

Dado el uso generalizado de estos antibióticos y la alta movilidad internacional, existe el riesgo de una propagación más amplia si no se refuerzan las respuestas sanitarias.

La resistencia a los antimicrobianos (RAM) se produce cuando las bacterias desarrollan mecanismos para evadir los efectos de los medicamentos, volviéndolos ineficaces. En el caso de la tos ferina, esto puede limitar las opciones de tratamiento, dificultar el control de brotes y aumentar el riesgo de complicaciones graves, especialmente en zonas con baja cobertura de vacunación.

Disminución de la cobertura de vacunación

La tos ferina, también conocida como tos convulsa, se puede prevenir con tres dosis de la vacuna DPT en niños menores de un año, con refuerzos durante la infancia y la adolescencia. Sin embargo, en personas infectadas, especialmente en bebés, puede provocar una enfermedad grave, con riesgo de complicaciones o incluso la muerte.

La enfermedad ha resurgido en las Américas. Si bien en 2023 se reportaron 4139 casos, la cifra se disparó a 43 751 en 2024. En los primeros siete meses de 2025, nueve países reportaron más de 18 595 casos y 128 muertes. Este resurgimiento está vinculado a la disminución de las tasas de vacunación y subraya la necesidad de una vigilancia reforzada y estandarizada.

Durante la pandemia, la cobertura regional de la primera (DTP1) y la tercera (DTP3) dosis de la vacuna descendió a mínimos históricos del 87% y el 81% en 2021, respectivamente. Para 2023, se observó una recuperación parcial (90% y 88%), pero estas tasas se mantienen por debajo del 95% recomendado por la OPS, con importantes disparidades entre países. Además de la vacunación infantil, la OPS recomienda vacunar a las embarazadas, especialmente durante los brotes, y al personal sanitario en contacto con recién nacidos.

Los laboratorios refuerzan la vigilancia

Fortalecer los laboratorios nacionales de referencia con métodos de diagnóstico fiables y estandarizados es esencial para la detección oportuna de la resistencia y orientar las respuestas de las autoridades sanitarias. Iniciativas colaborativas como la red ReLAVRA+ de la OPS y las Redes Regionales de Vigilancia Genómica (PAHOGen) de la OPS, junto con otras alianzas estratégicas, han permitido la estandarización de metodologías y la ampliación de la capacidad de vigilancia en varios países de la región.

Como parte de su cooperación técnica, la OPS organizó un seminario virtual de la red ReLAVRA+ el 19 de agosto, que reunió a laboratorios nacionales de referencia y expertos en microbiología de la región. Durante el evento, especialistas de Brasil, Colombia, México y Perú compartieron hallazgos recientes, metodologías para la detección de cepas resistentes y estrategias de vigilancia y respuesta.

Ante este escenario, la OPS insta a los países a fortalecer su capacidad diagnóstica, mejorar la capacitación técnica del personal de salud, mantener o aumentar las coberturas de vacunación y establecer sistemas de vigilancia activa y estandarizada que permitan una respuesta rápida y eficaz a la resistencia a los antimicrobianos.