Las muertes por enfermedades no transmisibles (ENT), como las enfermedades cardíacas, el cáncer y la diabetes, han aumentado un 43% en las Américas desde el año 2000, llegando a 6 millones en 2021, según el informe Panorama de las ENT 2025 de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) , publicado hoy.

Las enfermedades no transmisibles son la principal causa de muerte y representan el 65% de todas las muertes en la región (9,2 millones), y casi el 40% ocurre antes de los 70 años. Si bien el envejecimiento y el crecimiento de la población contribuyen a esta carga, el aumento se debe en gran medida a factores de riesgo modificables, como el consumo de tabaco, una dieta poco saludable, la inactividad física y el consumo nocivo de alcohol.

Según el informe, las enfermedades cardiovasculares lideraron la lista de muertes, con 2,16 millones, seguidas del cáncer (1,37 millones), la diabetes (más de 420.000) y las enfermedades respiratorias crónicas (más de 416.000). El suicidio, la cuarta causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años, se cobró 100.760 vidas.

“El aumento de muertes por ENT es una llamada de atención urgente”, declaró el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS. “Demasiadas personas mueren prematuramente por enfermedades que son en gran medida prevenibles y tratables. Con la detección temprana, el diagnóstico oportuno, el acceso a la atención y políticas sólidas, podemos salvar vidas. Este informe proporciona a los países las herramientas que necesitan para actuar”.

Los factores de riesgo aumentan rápidamente

En 2022, la obesidad afectó al 33,8 % de los adultos, un aumento del 28 % desde 2010, mientras que la inactividad física se elevó al 35,6 %. La prevalencia de la diabetes alcanzó el 13,1 %, mientras que 43 millones de personas mayores de 30 años no pueden acceder a la atención médica necesaria. La hipertensión afecta a más de un tercio de los adultos, pero solo el 36,4 % está controlada.

El informe también aborda los desafíos ambientales y de salud mental. La contaminación atmosférica aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, y las tasas de suicidio han aumentado un 17,4 % desde el año 2000, con el triple de hombres afectados que mujeres.

Hay algunos avances, pero la región está desviada

A pesar de las tendencias crecientes en el total de muertes, las tasas de mortalidad estandarizadas por edad muestran cierto progreso desde el año 2000:

• Las tasas de mortalidad por ENT disminuyeron un 16,2%.
• Las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias crónicas disminuyeron casi un 30%.
• Las tasas de mortalidad por cáncer cayeron un 24,6%.

También se han producido avances en algunos factores de riesgo modificables desde el año 2000:

• El consumo de tabaco disminuyó un 22,1%.
• La cobertura del tratamiento de la diabetes aumentó del 46,6% al 57,7%.

Sin embargo, la Región de las Américas no está bien encaminada para alcanzar la meta global de reducir en un 25% la mortalidad prematura por ENT para 2025. Entre 2010 y 2021, la mortalidad prematura disminuyó tan solo un 8%. Solo cinco países —Antigua y Barbuda, Argentina, Barbados, Chile y Granada— están bien encaminados. Sin embargo, once Estados miembros más podrían alcanzar esta meta si intensifican sus esfuerzos.

Una hoja de ruta para acelerar el progreso en materia de ENT

Para reducir la carga de las ENT, los países deben ampliar las políticas de prevención —como el control del tabaco y el alcohol, el etiquetado nutricional frontal de los envases y la promoción de la actividad física— y fortalecer la atención primaria para la detección temprana y el tratamiento de la hipertensión, la diabetes y el cáncer. La salud mental y la prevención del suicidio también deben integrarse en el primer nivel de atención.

Iniciativas como el programa HEARTS de la OPS , actualmente activo en 33 países y que llega a 5,7 millones de personas para el tratamiento de la hipertensión, y un pilar clave de la iniciativa Mejor Atención para las ENT , están ayudando a los países a fortalecer los sistemas de atención primaria e implementar planes de acción nacionales.

Panorama de las ENT 2025 —segunda edición de la OPS— puede contribuir a la formulación de políticas con vistas a la Cuarta Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre la prevención y el control de las ENT y la promoción de la salud mental y el bienestar, que se celebrará en septiembre de 2025. Se espera que los países adopten una nueva declaración política. Esto ofrece una oportunidad clave para acelerar el progreso abordando las desigualdades, reestructurando los sistemas de salud y abordando las causas fundamentales de las ENT.