La Organización Panamericana de la Salud (OPS) informó sobre tres enfermedades transmisibles que afectan a la Región de las Américas: dengue, Oropouche e influenza aviar (H5N1). El Director de la OPS, Dr. Jarbas Barbosa, expresó preocupación por el aumento de casos en 2024, pero enfatizó en estrategias efectivas para controlar los brotes y mitigar su impacto.

Dengue: epidemia histórica en las Américas

Este año, la región se ha enfrentado a la mayor epidemia de dengue desde que comenzaron los registros en 1980. Los países han notificado más de 12,6 millones de casos, casi tres veces más que en 2023, incluidos 21.000 casos graves y más de 7.700 muertes.

Argentina, Brasil, Colombia y México representan el 90% de los casos y el 88% de las muertes, siendo Brasil el país con la mayor participación.

“El dengue representa un riesgo mayor de lo normal para los niños. En países como Guatemala, el 70% de las muertes relacionadas con el dengue se han producido en niños”, afirmó el doctor Barbosa durante una rueda de prensa celebrada hoy, destacando que los menores de 15 años representan más de un tercio de los casos graves en países como Costa Rica, México y Paraguay.

La directora de la OPS explicó que la situación está vinculada a eventos climáticos que favorecen la proliferación del mosquito, así como a la urbanización no planificada, la acumulación de agua alrededor de la vivienda y el mal manejo de residuos, que crean criaderos del vector.

A pesar de los desafíos, insistió en que «no somos impotentes frente al dengue», y mencionó la implementación de la Estrategia de Gestión Integrada para la Prevención y el Control de las Enfermedades Arbovirales de la OPS como un esfuerzo clave para «mantener los casos graves y fatales relativamente bajos a través de un mejor manejo de los pacientes».

Las vacunas contra el dengue ya se han introducido en países como Brasil, Argentina y Perú, y Honduras planea hacerlo en 2025. Sin embargo, el doctor Barbosa señaló que «la vacuna actual no detendrá la propagación del virus en el corto o mediano plazo y no proporciona un alivio inmediato durante un brote».

Oropouche: Expansión geográfica del virus

La OPS también ha observado un aumento de los casos de virus Oropouche, que se transmite por mosquitos infectados y algunas especies de mosquitos. En 2024, se han notificado más de 11.600 casos en 12 países y territorios de la región, la mayoría en Brasil. «Aunque el brote de Oropouche es de escala mucho menor que el dengue, requiere nuestra atención debido a su creciente propagación geográfica» fuera de la cuenca amazónica, incluso en áreas sin antecedentes de la enfermedad, dijo el Dr. Barbosa.

Se investiga la posibilidad de transmisión de madre a hijo, incluidas las muertes fetales y las anomalías congénitas. “Los países deben fortalecer su vigilancia y seguir compartiendo información. Debemos trabajar a través de las fronteras para monitorear nuevos casos y apoyar a los sistemas de salud para responder”, enfatizó la Directora de la OPS.

Influenza aviar (H5N1): vigilancia continua en la región

Respecto al virus H5N1, también conocido como influenza aviar, el Dr. Barbosa informó que si bien el número de casos humanos es moderado, el impacto en la salud pública sigue siendo limitado. “En 2024 se han reportado 58 casos humanos en Estados Unidos y 1 en Canadá. Esto contrasta con los tres casos reportados en los dos años anteriores para toda la región”, indicó.

El virus H5N1 se encuentra comúnmente en las aves, pero ahora también está infectando a otras especies, como el ganado lechero en los Estados Unidos. Un total de 19 países de las Américas han notificado casos de H5N1 en animales este año, y dos de esos países han confirmado casos humanos. La Directora de la OPS enfatizó que la vigilancia es clave para rastrear el virus y comprender su evolución.

El Dr. Barbosa pidió que se siga fortaleciendo la cooperación entre los sectores de salud humana, animal y ambiental para permitir la detección temprana y las intervenciones oportunas en los animales.