Las Américas conmemoran 35 años sin un caso de poliomielitis causada por el poliovirus salvaje, pero la cobertura de vacunación sigue estando por debajo del objetivo del 95 % recomendado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), lo que deja a la Región vulnerable a la reintroducción del virus. 

En 2025, la cobertura de vacunación continuó recuperándose de la disminución sufrida durante la pandemia de COVID-19, pero se mantuvo por debajo del objetivo recomendado para las tres dosis de la vacuna antipoliomielítica inactivada (VPI). Aproximadamente el 91 % de los niños recibieron su primera dosis, frente al 86 % en 2024; el 89 % recibió su segunda dosis, en comparación con el 87 % del año anterior; y el 87 % recibió su tercera dosis, frente al 85 % en 2024 y el 80 % en 2021. 

“La eliminación del poliovirus salvaje de las Américas es uno de los mayores logros de salud pública de la Región, pero no podemos darlo por sentado”, declaró el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS. “Mientras el poliovirus circule en otros lugares, persiste el riesgo de importación. Mantener una alta cobertura de vacunación y una vigilancia rigurosa es fundamental para proteger a los niños y evitar que el virus vuelva a propagarse”.

En 1975, se notificaron cerca de 6000 casos de polio en América. El último caso de poliovirus salvaje en América se registró el 23 de agosto de 1991 en Perú, en un niño de dos años no vacunado que desarrolló parálisis irreversible. En 1994, América se convirtió en la primera región del mundo en ser certificada como libre de transmisión del poliovirus salvaje.

Este logro fue posible tras décadas de esfuerzos sostenidos de inmunización en toda la región, respaldados por una sólida vigilancia y la cooperación entre países. Las campañas de vacunación masiva y el mayor acceso a la inmunización de rutina contribuyeron a interrumpir la transmisión, demostrando el impacto de una acción coordinada en materia de salud pública.

Detección y prevención de casos importados

Aunque la región lleva 35 años libre del poliovirus salvaje, el virus aún podría importarse de países donde sigue circulando. En comunidades con baja cobertura de vacunación, podría propagarse y provocar brotes. 

Actualmente, la transmisión endémica del poliovirus salvaje continúa en Afganistán y Pakistán. Según la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis (GPEI, por sus siglas en inglés) , hasta el 20 de octubre de 2026 se habían notificado 48 casos de poliovirus salvaje en todo el mundo, 42 en Afganistán y seis en Pakistán.

También es necesario fortalecer la capacidad de la Región para detectar rápidamente posibles casos de poliomielitis. Las autoridades sanitarias monitorean los casos de parálisis flácida aguda (PFA), una pérdida repentina de fuerza muscular que puede tener múltiples causas, pero que también es un signo de alerta clave para la poliomielitis. Cada caso se investiga para descartar la presencia del poliovirus.

Durante el último año, los países de América notificaron 0,85 casos de parálisis flácida aguda (PFA) por cada 100 000 niños menores de 15 años, por debajo del objetivo de vigilancia de al menos 1 caso por cada 100 000. Alcanzar este objetivo ayuda a demostrar que los sistemas de vigilancia son lo suficientemente sensibles como para detectar e investigar posibles casos de poliomielitis.

La poliomielitis es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a niños menores de cinco años. El virus puede invadir el sistema nervioso y causar parálisis irreversible en cuestión de días. Entre quienes desarrollan parálisis, entre el 5 % y el 10 % fallecen cuando sus músculos respiratorios se inmovilizan. No existe cura, pero la vacunación puede prevenir la enfermedad.