Chile se ha convertido en el primer país de Sudamérica en recibir la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la rabia transmitida por perros como problema de salud pública.  Este reconocimiento pone de relieve más de 50 años de progreso sin casos humanos de rabia y confirma la capacidad del país para prevenir el resurgimiento de la transmisión.

«Felicito al gobierno y al pueblo de Chile por este logro histórico», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Esta validación refleja décadas de compromiso con la protección de las comunidades contra la rabia y demuestra el impacto de la inversión sostenida en salud pública. El éxito de Chile ofrece valiosas lecciones para los países que trabajan para erradicar las muertes humanas por esta enfermedad prevenible». 

Este reconocimiento refleja más de cinco décadas de  esfuerzos nacionales sostenidos para interrumpir la transmisión mediada por perros y mantener ese logro  a través de la vacunación canina, la vigilancia y el acceso oportuno a la profilaxis posterior a la exposición.

«El logro de Chile es una muestra de lo que puede conseguir la cooperación regional sostenida cuando los países invierten en vacunación, vigilancia y acceso a la atención médica», declaró el Dr. Jarbas Barbosa, Director Regional de la OMS para las Américas y Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). «Demuestra que la eliminación de la rabia transmitida por perros no solo es posible, sino también alcanzable y sostenible cuando los países trabajan en todos los sectores y mantienen los sistemas necesarios para proteger a las personas y a los animales». 

Más de cinco décadas de prevención y vigilancia

La rabia es una enfermedad viral que casi siempre resulta mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos. Sin embargo, la rabia humana transmitida por perros puede prevenirse mediante la vacunación, una vigilancia eficaz y el acceso oportuno a la profilaxis posterior a la exposición.

El último caso de rabia humana transmitida por perros reportado en Chile ocurrió en 1972. Este logro fue posible gracias a  los esfuerzos nacionales sostenidos para combatir la enfermedad mediante el suministro oportuno de la vacuna a las personas potencialmente expuestas al virus de la rabia, generalmente a través de mordeduras, arañazos o contacto con la saliva de perros infectados o presuntamente rabiosos. 

Estos esfuerzos se complementaron con campañas de vacunación canina puerta a puerta, medidas específicas de control de la población canina, así como iniciativas de sensibilización y educación comunitaria. 

Desde entonces, Chile ha mantenido su Programa Nacional de Prevención y Control de la Rabia, que incluye campañas de vacunación masiva gratuitas para perros y gatos, vigilancia epidemiológica, fortalecimiento de la capacidad de diagnóstico de laboratorio, monitoreo de la circulación del virus de la rabia en animales y acceso oportuno a la profilaxis posterior a la exposición.

Más recientemente, Chile ha reforzado sus capacidades de evaluación de riesgos, ha ampliado la vigilancia comunitaria y ha implementado actividades de vacunación preventiva en las zonas fronterizas consideradas de mayor riesgo de reintroducción de la rabia.

«Nos enorgullece recibir este reconocimiento. Representa el resultado del trabajo que se ha impulsado y consolidado durante muchos años a través de las políticas públicas de Chile para la erradicación de la rabia, incluyendo la vacunación de mascotas y la profilaxis postexposición para personas en riesgo», declaró la ministra de Salud de Chile, Dra. May Chomalí. «Pero este logro no habría sido posible sin el esfuerzo conjunto de los municipios, sus equipos de zoonosis y las comunidades. Sin las comunidades, sin los municipios y sin políticas públicas, una certificación como esta no se puede alcanzar».

Un proceso de validación riguroso

Para obtener la validación de la OMS, Chile tuvo que demostrar no solo la ausencia sostenida de rabia humana transmitida por perros, sino también que mantiene sistemas sólidos de vigilancia, laboratorio, vacunación y respuesta capaces de prevenir el resurgimiento de la enfermedad. 

Chile presentó un expediente técnico que documentaba el cumplimiento de los criterios de validación de la OMS. El expediente fue revisado por un grupo internacional independiente de expertos convocado por PANAFTOSA/OPS/OMS, que confirmó que el país había cumplido con los requisitos establecidos internacionalmente.

Un éxito regional con lecciones globales

La validación por parte de Chile se basa en décadas de acción coordinada en toda América, lo que ha convertido a la región en líder mundial en la eliminación de la rabia transmitida por perros. Desde 1983, los casos humanos de rabia transmitida por perros  en la región han disminuido en más del 98 %, registrándose solo un puñado de casos al año. 

El logro de Chile también contribuye al objetivo regional más amplio de eliminar la rabia humana transmitida por perros, como parte de la Iniciativa para la Eliminación de Enfermedades de la OPS, que busca eliminar más de 30 enfermedades transmisibles y afecciones relacionadas en las Américas para 2030.

El progreso alcanzado en América contrasta con la situación global. La rabia transmitida por perros aún causa decenas de miles de muertes cada año, principalmente en Asia y África. El éxito de Chile demuestra que la inversión sostenida en prevención, vigilancia y acceso a la atención médica puede lograr la erradicación de esta enfermedad mortal pero prevenible.

También ilustra el valor del enfoque «Una sola salud», en el que los sectores de la salud humana, animal y ambiental trabajan juntos para prevenir y controlar las enfermedades que se transmiten entre animales y personas.