El Garrahan incrementó de manera exponencial la cantidad de cirugías de reanimación facial en niños y adolescentes con parálisis facial congénita o adquirida. Mientras que en 2023 se realizó solo una intervención de este tipo, en lo que va de este año, el equipo quirúrgico del servicio de Cirugía Plástica ya concretó 14 cirugías, equivalente a un aumento del 1300 por ciento en tan sólo 3 años.

Fue posible gracias al ordenamiento de los quirófanos, el trabajo de profesionales altamente capacitados y la incorporación de equipamiento médico de punta. La capacidad quirúrgica aumentó, se optimizaron los tiempos de atención y se fortalecieron las respuestas frente a procedimientos de alta complejidad. 

Este crecimiento se consolidó a partir de 2024, cuando comenzó a funcionar el Programa de Parálisis Facial, y que permitió incrementar el número de pacientes intervenidos anualmente. Tanto es así, que el Garrahan lidera la cantidad de procedimientos de toda América Latina.

Esta intervención, conocida también como “cirugía de la sonrisa”, apunta a que los niños puedan movilizar la boca y las comisuras logrando sonreír. Ésta se puede complementar con otra cirugía de características similares que permite el cierre de los ojos. Los casos más frecuentes son pacientes con Síndrome de Moebius, una alteración congénita en el desarrollo y funcionamiento de los nervios craneales que controlan los músculos de la cara, especialmente el nervio facial.    

“Los niños con Síndrome de Moebius pueden presentar dificultades para cerrar los ojos, debido a la alteración del nervio facial que da el estímulo. Pero también, estos pacientes pueden tener dificultades para hablar o alimentarse, especialmente cuando están comprometidos otros nervios que participan en los movimientos de la lengua, el paladar y la deglución”, argumentó Sebastián Apa, jefe del servicio de Cirugía Plástica.  

En la parálisis facial adquirida, el nervio facial, que funcionaba previamente con normalidad, puede verse afectado por otras y distintas causas como infecciones virales, traumatismos o cirugías. También en estos casos, la técnica quirúrgica de la reanimación facial permite recuperar el movimiento de los músculos afectados y mejorar la expresión del rostro. A diferencia de la parálisis congénita asociada al síndrome de Moebius, generalmente el compromiso se presenta en un solo lado de la cara.

Para ambos casos, la cirugía de reanimación facial posibilita recuperar el movimiento facial y la capacidad de sonreír.

«Preferentemente, se intervienen niños a partir de los 6 o 7 años, ya que necesitamos que puedan comprender mejor el objetivo de la cirugía, seguir indicaciones y realizar de manera más consciente y constante los ejercicios de rehabilitación.”, agregó Apa. 

Además de restablecer el movimiento facial, la “cirugía de la sonrisa” tiene un impacto emocional y social que trasciende la expresión facial. Es un tratamiento quirúrgico que constituye un beneficio fundamental para la comunicación, los vínculos y la interacción con pares durante la infancia y la adolescencia.

La recuperación luego de la cirugía requiere un abordaje multidisciplinario entre distintas especialidades como kinesiología, neurología, fonoaudiología y especialistas en salud mental atienden a los pacientes durante todo el proceso de rehabilitación, desde las primeras ejercitaciones requeridas al entrenamiento muscular. Una recuperación de funciones vinculadas con el movimiento, el habla y la alimentación.

El Garrahan atraviesa una etapa de crecimiento sin precedentes, con grandes inversiones en infraestructura y tecnología, y con un ordenamiento de sus procesos, haciendo que los profesionales trabajen con mayor eficiencia. Los resultados son claros: una mejor atención para los niños y un hospital que se consolida como el mejor de Latinoamérica.