“Hay pacientes jóvenes, pero arterialmente viejos, y viejos, arterialmente jóvenes”, explica el Dr. Pedro Forcada, doctor en Medicina, cardiólogo especialista en Hipertensión Arterial y Mecánica Cardiovascular y jefe del Laboratorio Vascular No Invasivo de DIM Centros de Salud. Según señala el especialista, entre un 30 % y un 40 % de las personas consideradas “sanas” pueden encontrarse dentro del grupo vascularmente vulnerable y requerir mayor cuidado a través de hábitos y, cuando corresponde, tratamiento médico.

El Estudio Vascular No Invasivo comenzó a realizarse en DIM en 2005, cuando el Dr. Pedro Forcada llevó adelante los primeros estudios. Desde entonces, esta evaluación permite analizar la estructura y el funcionamiento de las arterias, aportando información para detectar alteraciones vasculares tempranas y evaluar la evolución del paciente a lo largo del tiempo.

CUANDO LAS ARTERIAS CAMBIAN ANTES DE DAR SEÑALES

Una de las dificultades de la enfermedad vascular es que las primeras alteraciones pueden producirse silenciosamente. En DIM, la evaluación de la Función Endotelial se realiza mediante un Estudio Vascular No Invasivo que analiza tanto la estructura como el funcionamiento de las arterias y permite detectar tempranamente signos de aterosclerosis.

Por un lado, se estudian cambios estructurales como el grosor de la pared arterial y la presencia de placas ateroscleróticas. Por otro, se analiza cómo funcionan esas arterias.

Entre las mediciones se encuentra la Velocidad de la Onda del Pulso, que permite evaluar la rigidez arterial y constituye, según Forcada, el mejor indicador de la denominada “edad arterial”. También se estudia la función del endotelio, la capa interna de los vasos sanguíneos, evaluando su capacidad para dilatar las arterias y regular aspectos vinculados con el flujo y la presión arterial.

¿SE PUEDE TENER UNA ALTERACIÓN SIN SENTIR NADA?

Sí. Y ese es uno de los puntos centrales. Cuando el endotelio pierde parte de su capacidad normal de funcionamiento —por predisposición genética o por la acción de factores de riesgo— aparece la denominada disfunción endotelial. ¿Da síntomas? “De hecho, lo más común es que no, y es la etapa más temprana de la enfermedad vascular”, explica Forcada.

Detectarla en ese momento permite actuar antes de que las arterias desarrollen alteraciones estructurales más avanzadas, como engrosamientos o placas que puedan obstruirlas. El especialista señala, además, que la función endotelial puede mejorar mediante cambios de hábitos y, cuando está indicado, tratamiento médico.

¿QUIÉNES DEBERÍAN PRESTAR ESPECIAL ATENCIÓN?

Forcada señala la utilidad de evaluar la salud vascular a partir de los 30 años, especialmente cuando existen antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular o factores de riesgo como hipertensión arterial, colesterol elevado, alteraciones de la glucosa o diabetes, sobrepeso u obesidad y tabaquismo. El sedentarismo también constituye un factor que puede contribuir al riesgo.

Conocer la situación de las arterias no reemplaza la evaluación clínica ni significa que todas las personas requieran el mismo tratamiento. Su utilidad está precisamente en aportar información que permita individualizar las decisiones médicas y reforzar la prevención. Alimentación adecuada, actividad física, evitar el tabaco, mantener un peso saludable y controlar factores como la presión arterial, el colesterol y la glucemia forman parte de las medidas señaladas por el especialista.

LA IMPORTANCIA DE CONOCER LA SALUD VASCULAR

Para Forcada, poder mostrarle a una persona qué ocurre con sus arterias también tiene otro efecto: puede ayudar a mejorar la adherencia a las indicaciones médicas. El estudio permite no solo identificar alteraciones, sino también evaluar su evolución en el tiempo y observar el efecto de las medidas implementadas. “Los pacientes aprenden a conocer la salud de sus arterias y ven cómo mejoran cuando las tratan”, explica. Porque, finalmente, cumplir años es inevitable. Que las arterias envejezcan al mismo ritmo no necesariamente lo es.