El brote, que aumenta en forma exponencial en ese país, podría extenderse pronto al resto de Europa, advirtieron funcionarios europeos de salud.

La temporada anual de gripe azotó el Reino Unido más temprano esta temporada, con un fuerte repunte de casos el mes pasado. La tasa de enfermos casi se duplica cada semana.

La cepa predominante es la de gripe A, responsable de la pandemia de 2009. A diferencia de la mayoría de los virus de la gripe, el de la variante porcina afecta en especial a los menores de 65 años y muchas de sus víctimas son jóvenes previamente sanos, sin problemas de fondo.

En Gran Bretaña, la escasez de vacunas obliga a las autoridades a usar las remanentes del año pasado. Algunos hospitales cancelaron operaciones no urgentes para atender a los pacientes de gripe porcina.

Europa debería prestar atención a lo que ocurre en el país, avisaron las autoridades de salud.

La semana pasada, hubo 99 casos de gripe A por cada 100.000 personas en Gran Bretaña, lo que representa una reducción de los 124 casos por cada 100.000 personas registrados en diciembre, según datos del Colegio Real de Médicos Generales.

Casi 800 personas con gripe reciben tratamiento en unidades de cuidados intensivos y 50 personas han muerto. Casi todas las muertes se dieron en personas que no habían sido vacunadas.

Ian Jones, un experto de la Universidad de Reading, dijo que las cifras en el país son más altas que las típicas durante temporadas de gripe, pero que no llegan a niveles de epidemia.