Surinam se convirtió en el primer país de la región amazónica en recibir la certificación de país libre de malaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este hito histórico se produce tras casi 70 años de compromiso del gobierno y el pueblo de Surinam para erradicar la malaria en sus vastas selvas tropicales y diversas comunidades.

“La OMS felicita a Surinam por este logro extraordinario”, declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Esta certificación es una contundente afirmación del principio de que todas las personas, independientemente de su nacionalidad, origen o situación migratoria, merecen acceso universal al diagnóstico y tratamiento de la malaria. El firme compromiso de Surinam con la equidad sanitaria sirve de inspiración a todos los países que luchan por un futuro sin malaria”.

Con el anuncio de hoy, un total de 46 países y un territorio han sido certificados como libres de malaria por la OMS, incluidos 12 países de la Región de las Américas.

“Surinam hizo lo necesario para eliminar la malaria: detectó y trató rápidamente cada caso, investigó para prevenir la propagación e involucró a las comunidades”, declaró el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la OMS para las Américas. “Esta certificación refleja años de esfuerzo sostenido, especialmente en zonas remotas. Significa que las futuras generaciones podrán crecer libres de esta enfermedad potencialmente mortal”.

La OMS otorga la certificación de eliminación de la malaria cuando un país ha demostrado, más allá de toda duda razonable, que la cadena de transmisión autóctona se ha interrumpido en todo el país durante al menos los tres años consecutivos anteriores.

El Dr. Amar Ramadhin, Ministro de Salud de Surinam, declaró: «Estar libre de malaria significa que nuestra población ya no corre el riesgo de contraerla. Además, eliminar la malaria tendrá efectos positivos en nuestro sector sanitario, impulsará la economía y fomentará el turismo».

Al mismo tiempo, reconocemos que mantener este estatus requiere una vigilancia constante. Debemos seguir tomando las medidas necesarias para prevenir la reintroducción de la malaria. Nos enorgullece que nuestras comunidades ahora estén protegidas y esperamos recibir a más visitantes en nuestro hermoso Surinam, manteniendo nuestro pleno compromiso con la preservación de estos logros que tanto nos costó conseguir.

El camino de Surinam hacia la eliminación

Los esfuerzos de Surinam para controlar la malaria comenzaron en la década de 1950 en las zonas costeras densamente pobladas del país, recurriendo en gran medida a la fumigación de interiores con el pesticida DDT y al tratamiento antipalúdico. Para la década de 1960, las zonas costeras se habían liberado de la malaria y la atención se centró en el interior boscoso del país, hogar de diversas comunidades indígenas y tribales.

Si bien la fumigación de interiores tuvo éxito en las zonas costeras, su impacto fue limitado en el interior del país debido a la prevalencia de viviendas tradicionales de estilo abierto que ofrecen una protección mínima contra los mosquitos. En 1974, el control de la malaria en el interior se descentralizó a Medische Zending, el servicio de atención primaria de salud de Surinam, que reclutó y capacitó a profesionales sanitarios de las comunidades locales para brindar diagnóstico y tratamiento tempranos.

El aumento de las actividades mineras, en particular la extracción de oro, que a menudo implica viajes entre zonas donde la malaria es endémica, provocó un aumento de los casos de malaria, que alcanzaron un pico de más de 15 000 casos en 2001, la tasa de transmisión de malaria más alta de las Américas.

Desde 2005, con el apoyo del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, la capacidad de diagnóstico se amplió considerablemente gracias a las mejoras en la microscopía y al uso de pruebas de diagnóstico rápido, especialmente entre grupos móviles. Se introdujeron tratamientos basados ​​en artemisinina con primaquina en Surinam y países vecinos mediante estudios dirigidos por la OPS en el marco de la Iniciativa contra la Malaria en la Amazonia (AMI-RAVREDA), con el apoyo de Estados Unidos. También se fortaleció la prevención entre los grupos de alto riesgo mediante la distribución de mosquiteros tratados con insecticidas, financiados por el Fondo Mundial.

Para 2006, la malaria había disminuido drásticamente entre las poblaciones indígenas, lo que impulsó a Surinam a centrar su atención en las poblaciones móviles de alto riesgo en zonas mineras remotas. Para llegar a estos grupos —muchos de los cuales eran migrantes de países vecinos endémicos—, el país estableció una red de Proveedores de Servicios contra la Malaria, reclutados directamente en las comunidades mineras. Estos trabajadores comunitarios, capacitados y supervisados, ofrecen servicios gratuitos de diagnóstico, tratamiento y prevención de la malaria, desempeñando un papel fundamental para cerrar las brechas de acceso en regiones de difícil acceso.

Al garantizar el acceso universal al diagnóstico y tratamiento, independientemente de la situación legal, desplegar una extensa red de trabajadores de salud comunitarios e implementar pruebas de detección de malaria a nivel nacional, incluso en los cruces fronterizos, Surinam logró eliminar la malaria. El último caso de transmisión local de malaria por Plasmodium falciparum se registró en 2018, seguido del último caso de Plasmodium vivax en 2021.