Con ello, destacan en un artículo publicado en la revista Nature Biotechnology, allanan el camino para fármacos autónomos y autorregulados.

Uno de los enfoques más prometedores de las últimas décadas para atacar directamente las células tumorales con fármacos son los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC), que utilizan anticuerpos monoclonales para administrar agentes terapéuticos con precisión a las células cancerosas. De esta manera, ayudan a preservar el tejido sano y reducen los efectos secundarios de la quimioterapia. Sin embargo, a pesar de que presentan un éxito notable, también mantienen limitaciones importantes, como una escasa penetración en el tejido tumoral y una capacidad restringida para transportar fármacos.

Para abordar este problema, los investigadores suizos han desarrollado una nueva tecnología basada en cadenas de ADN. Debido a que estos componentes de ADN son relativamente pequeños, pueden moverse a través de los tumores con mayor facilidad que las terapias tradicionales basadas en anticuerpos, que, por el contrario, suelen ser más voluminosas y tienen limitada la cantidad de moléculas de fármaco que transportan.

«Los componentes de ADN pueden moverse a través de los tumores con mayor facilidad que las terapias tradicionales basadas en anticuerpos»

En este nuevo sistema, son hebras de ADN independientes las que transportan componentes distintos, incluyendo dos ligandos específicos para el cáncer y un fármaco citotóxico. Cuando dos marcadores tumorales específicos se unen a sus respectivos ligandos de ADN, los componentes se autoensamblan con precisión en el sitio del tumor. Este ensamblaje permite la administración de concentraciones más altas del fármaco, amplificadas por la unión de múltiples fragmentos de ADN donde se les necesita.

De una manera similar a lo que ocurre con la autenticación de dos factores en un sitio web bancario, este proceso ocurre únicamente cuando ambos marcadores tumorales están presentes. Si falta alguno de los marcadores, la reacción de hibridación en cadena no puede iniciarse y, consecuentemente, el fármaco permanece inactivo.

Mejoras para los pacientes

En estudios de laboratorio, la tecnología logró identificar células cancerosas con combinaciones específicas de proteínas de superficie y administrar selectivamente fármacos potentes, sin dañar las células circundantes. Los investigadores demostraron también que se pueden combinar múltiples terapias en un mismo tratamiento, una estrategia que podría ayudar a prevenir o superar la resistencia a los medicamentos.

«La novedad reside en que el propio fármaco puede, de forma sencilla, calcular y responder de manera inteligente a las señales biológicas”

“Esto podría suponer un importante avance en la evolución de la medicina, con la introducción de un sistema farmacológico autónomo”, asegura Nicolas Winssinger, catedrático del Departamento de Química Orgánica de la Facultad de Química y Bioquímica de la Universidad de Ginebra y último autor del estudio. “Hasta ahora, los ordenadores y la IA nos han ayudado a diseñar nuevos fármacos. La novedad reside en que el propio fármaco puede, de forma sencilla, calcular y responder de manera inteligente a las señales biológicas”, añade.

De cara al futuro, los sistemas podrían integrar operaciones lógicas más complejas, creando así medicamentos que se comporten como sistemas programables capaces de tomar decisiones profundas dentro del organismo. Con esto, insisten los investigadores, se abre la puerta a fármacos verdaderamente “inteligentes” que se adaptan a su entorno, personalizando el tratamiento según la fisiología única de cada paciente y minimizando los efectos secundarios.