El cáncer es el resultado de la interacción multifactorial entre los factores genéticos del paciente y agentes externos, como los estilos de vida (consumo de tabaco y alcohol, dieta poco saludable, sedentarismo, y falta de actividad física) y carcinógenos ambientales. Los estilos de vida están estrechamente relacionados con el contexto en el que el individuo se desarrolla.

En general, los cánceres esporádicos aparecen a partir de los 50 años y son consecuencia de mutaciones que afectan a las células somáticas adquiridas a lo largo de los años. El cáncer hereditario representa entre un 5-10% de los cánceres y su aparición suele ser más precoz. Ser portador de una mutación genética no siempre implica desarrollar cáncer; sin embargo, el conocimiento de la historia familiar permite identificar a aquellos individuos con un posible síndrome de predisposición hereditaria al cáncer (SPHC). Estos individuos deben ser dirigidos a unidades de consejo genético para realizar pruebas genéticas y recibir asesoramiento.

La prevención del cáncer está al alcance de todos. Adoptar un estilo de vida saludable y realizar exámenes regulares son pasos fundamentales para reducir el riesgo de desarrollarlo.

Prevención primaria: reducir el riesgo de desarrollar cáncer

1. No Fumar: evitar cualquier tipo de tabaco y mantener los ambientes libres de humo.
2. Mantener un peso saludable: adoptar hábitos alimenticios que favorezcan un peso adecuado.
3. Actividad física: realizar al menos 30 minutos de ejercicio diario. Limitar el tiempo sentado, subir escaleras, y programar caminatas.
4. Dieta saludable: consumir frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y frutos secos. Reducir el consumo de fiambres, embutidos, manteca, leche entera, productos de pastelería, snacks y golosinas. Evitar bebidas azucaradas.
5. Consumo moderado de alcohol: Limitar el consumo de alcohol a un máximo de dos vasos de vino o 350 cc de cerveza por día.
6. Protección solar: evitar la exposición al sol entre las 10 y las 16 horas, utilizar protectores solares y ropa adecuada. Extremar precauciones en niños menores de 3 años y personas de piel clara.
7. Sexo seguro: usar preservativo en todas las relaciones sexuales para reducir el riesgo de infecciones de transmisión sexual como el VIH y el VPH.
8. Vacunación: completar el esquema de vacunación contra la hepatitis B en toda la población y vacunación para el virus papiloma humano en niñas.

Prevención secundaria: detección temprana del cáncer

La prevención secundaria incluye pruebas de cribado para detectar el cáncer antes de que se manifieste clínicamente.

Entre los exámenes de detección regular, pueden mencionarse

• Mamografías: recomendadas para mujeres a partir de los 40-50 años, dependiendo de las directrices locales.
• Colonoscopias: para detectar cáncer de colon, generalmente recomendadas a partir de los 50 años.
• Papanicolaou y pruebas de VPH: para mujeres, importantes para detectar cambios precancerosos en el cuello uterino.
• Exámenes de próstata: recomendados para hombres a partir de los 50 años o antes si tienen antecedentes familiares.
• Autoexamen de mama: las mujeres deben conocer su propio cuerpo y realizar autoexámenes regularmente para detectar cualquier cambio.
• Consulta médica: visitar al médico regularmente para chequeos y consultar cualquier síntoma inusual puede ayudar a detectar el cáncer en sus primeras etapas.

El Ministerio de Salud, por otra parte, recomienda los siguientes controles para la población general:

• Mujeres de 25 a 64 años: examen de PAP o test de VPH para detectar la presencia de VPH de alto riesgo.
• Mujeres de 50 a 69 años: mamografías cada 1 o 2 años para aquellas sin antecedentes familiares de cáncer de mama.
• Hombres y mujeres de 50 a 75 años: test de sangre oculta en materia fecal inmunoquímico y/o colonoscopía.

La prevención es la mejor herramienta para mantenerse sano.

Milagro Federik (MN 122.577),Médica Clínica en el Instituto de Oncología del Hospital Alemán.