A medida que la población de las Américas envejece, aumenta la necesidad de cuidados a largo plazo, pero la fragmentación de los servicios y la financiación pública insuficiente hacen que las familias asuman gran parte de la responsabilidad y el costo, según un informe conjunto de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Para 2050, se estima que 306 millones de personas en América —más de una de cada cuatro— tendrán 60 años o más. A medida que la población envejece, los países deberán ampliar los servicios que ayuden a las personas a mantener su autonomía, capacidad funcional y calidad de vida, al tiempo que apoyan a quienes les brindan cuidados.

Esta publicación se da a conocer antes del Día Internacional de la Atención y el Apoyo, que se celebra el 29 de octubre, y subraya la necesidad de fortalecer los sistemas de atención a largo plazo para garantizar que las personas que requieren asistencia continua puedan acceder a servicios coordinados y de calidad sin enfrentar dificultades financieras.

“Invertir en cuidados a largo plazo no es simplemente un gasto. Es una inversión en personas más sanas, familias más fuertes y sociedades más resilientes. Puede ayudar a reducir las brechas en el acceso a los servicios de salud, apoyar a los cuidadores, impulsar la cobertura sanitaria universal y fortalecer el personal sanitario”, afirmó Mary Lou Valdez, subdirectora de la OPS.

Los países de América han avanzado en el reconocimiento de la atención a largo plazo como una prioridad de política pública. Según la revisión de mitad de período de 2025 del Decenio de las Naciones Unidas para el Envejecimiento Saludable, el 88 % de los países que respondieron a la encuesta informaron haber incluido la atención a largo plazo en su legislación, políticas o planes nacionales, en comparación con el 61 % de los países que respondieron  en 2020.

Sin embargo, solo 15 de los 35 Estados Miembros de la OPS informaron tener un sistema formal de atención a largo plazo financiado con fondos públicos, mientras que solo siete de los 27 países que respondieron a una pregunta aparte informaron del reconocimiento legal de los cuidadores informales y del derecho a recibir apoyo.

El informe conjunto de la OPS y el BID, titulado « Gobernanza y financiamiento de la atención a largo plazo» , identifica la fragmentación de los servicios y el financiamiento insuficiente como obstáculos importantes para satisfacer las necesidades de atención. Los servicios de salud y protección social suelen operar de forma independiente, sin evaluaciones ni planes de atención coordinados. En consecuencia, las personas pueden recibir asistencia de diferentes proveedores sin la continuidad de atención que necesitan.

Para fortalecer la capacidad de brindar atención a largo plazo, es necesario integrar los servicios sociales y de salud, con responsabilidades claras, evaluaciones y planes de atención coordinados, estándares de calidad y financiación sostenible, de modo que las personas reciban el apoyo que necesitan independientemente de quién lo proporcione.

Las familias suelen suplir estas carencias, ya sea proporcionando cuidados no remunerados o pagando directamente por los servicios. El informe estima que el valor económico de los cuidados informales a largo plazo puede representar entre el 0,8 % y el 4,9 % del producto interior bruto (PIB) anual. Por lo tanto, fortalecer los servicios de cuidados formales y el apoyo a las familias y otros cuidadores no remunerados es fundamental para construir sistemas de cuidados a largo plazo más sostenibles.