La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado hoy una importante iniciativa que insta a los países a aumentar los precios reales del tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas al menos un 50 % para 2035 mediante impuestos sanitarios. Esta iniciativa busca frenar las enfermedades crónicas y generar ingresos públicos cruciales. La iniciativa «3 para 35» llega en un momento en que los sistemas de salud se encuentran bajo una enorme presión debido al aumento de las enfermedades no transmisibles (ENT), la disminución de la ayuda al desarrollo y el aumento de la deuda pública.

El consumo de tabaco, alcohol y bebidas azucaradas está agravando la epidemia de ENT. Estas enfermedades, como las cardiopatías, el cáncer y la diabetes, son responsables de más del 75 % de las muertes en todo el mundo. Un informe reciente muestra que un aumento único del 50 % en el precio de estos productos podría prevenir 50 millones de muertes prematuras en los próximos 50 años.

“Los impuestos sanitarios son una de las herramientas más eficaces que tenemos”, afirmó el Dr. Jeremy Farrar, Subdirector General de Promoción de la Salud y Prevención y Control de Enfermedades de la OMS. “Reducen el consumo de productos nocivos y generan ingresos que los gobiernos pueden reinvertir en atención sanitaria, educación y protección social. Es hora de actuar”.

La Iniciativa tiene el ambicioso pero alcanzable objetivo de recaudar un billón de dólares estadounidenses en los próximos 10 años. Entre 2012 y 2022, casi 140 países aumentaron los impuestos al tabaco, lo que resultó en un aumento de los precios reales de más del 50 % en promedio, lo que demuestra que es posible un cambio a gran escala.

Desde Colombia hasta Sudáfrica, los gobiernos que han introducido impuestos a la salud han visto reducido el consumo y aumentado los ingresos. Sin embargo, muchos países siguen ofreciendo incentivos fiscales a industrias perjudiciales para la salud, como la tabacalera. Además, los acuerdos de inversión a largo plazo con la industria que restringen el aumento de los impuestos al tabaco pueden socavar aún más los objetivos nacionales de salud. La OMS insta a los gobiernos a revisar y evitar estas exenciones para promover un control eficaz del tabaco y proteger la salud pública.

La sólida colaboración es fundamental para el éxito de la Iniciativa «3 para 35». Liderada por la OMS, la Iniciativa reúne a un sólido grupo de socios globales para ayudar a los países a implementar los impuestos a la salud. Estas organizaciones ofrecen una combinación de conocimientos técnicos, asesoramiento sobre políticas y experiencia práctica. Trabajando juntos, buscan concienciar sobre los beneficios de los impuestos a la salud y apoyar las iniciativas a nivel nacional.

Muchos países han expresado interés en realizar la transición hacia sistemas de salud más autosuficientes y financiados internamente y están recurriendo a la OMS en busca de orientación.

La Iniciativa «3 para 35» presenta áreas de acción clave para ayudar a los países, combinando políticas sanitarias de eficacia comprobada con las mejores prácticas de implementación. Estas incluyen el apoyo directo a reformas lideradas por los países, con los siguientes objetivos en mente:

1. Reducir el consumo nocivo reduciendo la asequibilidad;
   
   aumentar o introducir impuestos especiales al tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas para aumentar los precios y reducir el consumo, reduciendo así los costos de salud futuros y las muertes evitables.
    
2. Recaudar ingresos para financiar la salud y el desarrollo;
   
   movilizar recursos públicos nacionales para financiar programas esenciales de salud y desarrollo, incluida la cobertura sanitaria universal.
    
3. Generar un amplio apoyo político entre los ministerios, la sociedad civil y el mundo académico;
   
   fortalecer las alianzas multisectoriales involucrando a los ministerios de finanzas y salud, los parlamentarios, la sociedad civil y los investigadores para diseñar e implementar políticas efectivas.

La OMS insta a los países, la sociedad civil y los socios para el desarrollo a apoyar la Iniciativa “3 para 35” y comprometerse a una tributación más inteligente y justa que proteja la salud y acelere el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible.