El cáncer de cabeza y cuello representa aproximadamente el 4% de todos los cánceres del cuerpo. Si bien suele diagnosticarse con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años y se relaciona con factores de riesgo como el consumo de tabaco y alcohol, la exposición a radiaciones, la herencia y la infección por el Virus del Papiloma Humano (HPV), también puede diagnosticarse en edades más tempranas, especialmente en los tumores de tiroides.

En este contexto, el Dr. Diego Herrera (MN 115820 – MP 332542), especialista en Cirugía de Cabeza y Cuello de DIM Centros de Salud, destaca la importancia de reconocer los síntomas y consultar de manera oportuna.

Las señales que no deben pasarse por alto

Según explica el Dr. Herrera, los síntomas del cáncer de cabeza y cuello pueden variar según la localización del tumor, pero existen signos de alerta que requieren una evaluación médica.

Entre los principales síntomas se encuentran:

• Bultos en el cuello.

• Llagas en la boca o la garganta que no cicatrizan.

• Dificultad para tragar.

• Cambios persistentes en la voz.

• Manchas rojas o blancas en la boca.

• Sangrados en la boca.

• Caída de dientes.

• Congestión constante.

• Pérdida de peso.

Ante la sospecha de un cáncer de cabeza y cuello, el especialista recomienda consultar con el médico clínico o con un cirujano de cabeza y cuello. La evaluación comienza con un interrogatorio y un examen físico detallado y, según cada caso, puede complementarse con estudios como ecografía, tomografía con contraste, PET o punción guiada por ecografía.

El aporte de la tecnología al diagnóstico

Además de la evaluación clínica, los estudios por imágenes cumplen un papel fundamental para el diagnóstico, la estadificación y el seguimiento de esta enfermedad.

En DIM Centros de Salud se encuentra disponible el PET/CT Omni Legend, un sistema de Tomografía por Emisión de Positrones (PET) combinado con Tomografía Computada (CT), que permite obtener información anatómica y metabólica en un mismo estudio.

Entre sus características técnicas, el equipo incorpora herramientas de procesamiento de imágenes basadas en Deep Learning e Inteligencia Artificial, desarrolladas para optimizar la calidad de las imágenes, mejorar la detectabilidad de las lesiones y favorecer una mayor eficiencia durante el estudio. Además, su tecnología permite obtener imágenes de alta resolución en tiempos de exploración más cortos y, según el protocolo clínico, con dosis más bajas de radiotrazador.

En oncología, el PET/CT constituye una herramienta que contribuye a la detección, la estadificación de la enfermedad, la evaluación de la respuesta al tratamiento y el seguimiento de los pacientes, aportando información que complementa la evaluación clínica y otros estudios diagnósticos.

El tratamiento del cáncer de cabeza y cuello depende de múltiples factores, entre ellos el tipo de cáncer, su ubicación, el estadio de la enfermedad y el estado general del paciente. Las alternativas terapéuticas pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapia o braquiterapia.

El Dr. Herrera señala que, en todos los casos, el tratamiento se define junto con el paciente y su familia, teniendo en cuenta las características de la enfermedad y el impacto que cada alternativa terapéutica puede tener sobre su calidad de vida.